导论
扎根基督，向上成长，这里是《成主学堂》，从今天起，我们会开始一个新的系列课程──“研经指引”。如果你称自己为基督徒，我们应该渴慕的事情之一就是读经。圣经是我们真理的来源！它是我们最初得知救恩的方式，也是神所使用的恩典工具之一。在宗教改革的过程中，有一项重要的工作就是将圣经翻译成各国通用的语言，这样就可以让更多的基督徒读到圣经。因祂的慈爱，神在祂的话中向我们启示祂自己，现在，祂也呼召我们通过阅读和学习祂的话来认识祂。提摩太后书2:15：“你当竭力在神面前得蒙喜悦，作无愧的工人，按着正意分解真理的道。”意思是说，要以正确的方式对待真理的话。这就要求我们在学习圣经的时候，仔细思想，并且实在地操练，这也是这门课程希望对各位有所帮助的地方。在这个系列课程里，我们会学习：最重要的几种解释圣经的方法；圣经的结构；能够帮助我们更好地理解圣经的一些学习工具和方法。这门课程的目标，是通过帮助你学习怎样有果效地阅读和理解圣经，从而激发对神和耶稣更大的爱。
什么是圣经？
让我们从圣经如何说到自己开始。诗篇12:6说：“耶和华的言语是纯净的言语，如同银子在泥炉中炼过七次。”诗篇18:30说：“至于神，他的道是完全的；耶和华的话是炼净的。”还有，在诗篇119:89说：“耶和华啊，你的话安定在天，直到永远。”在马太福音4:4，耶稣自己说：“经上记着说：人活着，不是单靠食物，乃是靠神口里所出的一切话。”最后，在约翰福音10:35，我们读到：“经上的话是不能废的……”通过这五节经文，我们就看到，圣经不是一本普通的书。按这些经文所说，圣经：是主的话；这些话是没有瑕疵的；这些话存到永远；人活着是靠从神而来的这些话；还有，这些话不能废去。
默示
圣经不是普通的书。它同时是神的书和人的书。我这么说，意思是：圣经是神默示和使用人的作者写成，是祂完全、神圣的话语，没有任何错误或瑕疵。神想要告诉人的，由圣灵向人启示了。然后圣灵使他们用自己的话说出或写下所获得的启示，按照神的原话，没有任何错误或遗漏。从起初，圣经就说，神的话是真实的、有权柄的。神的话位于祂子民生活的中心。所以，当神赐给以色列十条诫命，它们要保存在约柜之中。律法书，要保存在约柜外面的帐幕里。律法被托付给祭司，他们负有教导的职责，律法会公开向民众宣读，确保他们记得，又用最强烈的词汇命令民众，不可以增加或删减律法。我们在新约中也看到同样的理解。全部的圣经所有六十六卷书都同样受神的默示，同样具有权威。神希望我们认识祂，并且因祂的慈爱，祂已经在圣经中向我们启示了祂自己，这样我们就可以认识祂。因祂的慈爱，神拣选了人的作者，这样我们就能够理解神的话，以及关乎“生命和敬虔”我们所需要知道的一切。
圣经可靠吗？
你可能会问，这些宣告是仅仅适用于摩西、但以理、路加和保罗写下的原文呢，还是也适用于今日我们手中的文本？我们今天用的圣经可信、可靠吗？我们可以完全确信，并有信心认定我们的现代圣经与原文一样可信、具有权威性。有许多批评者嘲笑这项宣告，但是，就让我们使用一些最常用的评估古代文本可靠性的方法，来看看圣经是如何形成的。要判断古代文本的可靠性和完整性，有三项标准：抄本的数量，我们发现了多少古代的抄本？这些抄本的质量，我们找到的这些抄本协调一致吗？作者写成原本与我们发现的最古老抄本之间的时间间隔，一般而言，间隔越短，可靠性越高。
旧约抄本的数量。我们必须承认，与古代的大多数书籍一样，相对而言旧约抄本很少。主要原因是书写所用的介质是动物皮，不像其他介质那样可以保存长久。还有，写下旧约的以色列人当时还是游牧民族，并且在大部分历史时期政治上处于被统治状态，所以他们无法自由地记录和传抄自己的历史。抄本稀少的另一个原因是他们对神话语的尊敬，有污损的抄本都被希伯来文士销毁了。不过，在数量上的这一点消极影响，在质量方面实际上有积极的效果。
旧约抄本的质量。旧约抄本拥有几乎无与伦比的质量，这要归功于主后五世纪到九世纪负责抄写旧约的文士群体，他们被称为马索拉学者。马索拉学者不仅对所使用的动物皮的种类和抄写栏的大小都有固定规格，而且他们在书写神的名字之前甚至还必须举行一个宗教仪式。这些规则涉及所使用的墨水种类、文字的空隙，甚至禁止按记忆书写任何内容。文字的行数，甚至字母，都经过仔细的计算。如果一份手稿被发现哪怕有一个错误，就会遭到废弃和销毁。
旧约抄本的时间间隔。1947年发现死海古卷是一件大事！发掘出主前200年到主后68年间的旧约书卷抄本超过一百份。耶鲁大学专攻古代文本的学者评论这些新发现的抄本时写道：“在经历差不多一千年时间后，文本发生的变动如此之少，真是一个奇迹。”死海抄本与主后500年，甚至主后1300年的抄本几乎完全一致。这表明圣经文本在历代传抄的过程中是何等小心谨慎。所以，死海古卷给了我们信心，使我们知道现在的圣经与原本是极其接近的。这种信心在同时代的其他文本是无法找到的。
新约抄本的数量。我们有超过五千七百份希腊文新约抄件，时间从主后二世纪到六世纪。如果算上早期的阿拉伯文、拉丁文和科普特文译本，就有二万五千份古代抄件。只看希腊文抄件的话，有十到十五份的时间是在原本写成后的一百年内完成的，有大约五十份的时间则是在原本写成后二百年间。比较著名罗马史学家塔西佗的《编年史》。我们只有一个抄本，时间是9世纪，在成书之后八百年。希腊作家中抄本质量最好的可能是欧里庇得斯。他的作品我们现在有大概三百个残片，其中最早的年代是在他死后七百年。换句话说，新约抄本不止十倍，或者一百倍，而是一千倍于一般古典作者。简单说来，我们有许多的抄本可供比较和判断，在如此众多的抄件中，哪些文本是最通用和重复出现的。如果你对耶稣的历史性有疑惑，那么你应该对许多其他历史人物的历史性更有疑惑。
新约抄本的质量。关于这些抄件的质量。我要引用两位学者的说法：“新约抄件的质量确实不如旧约。确实有更多的差异，尽管通常是拼写或词序的问题，而不是教义的问题。但是，因为有那么多的新约抄件存世，通过比较对照，原文是可以获得重建的。通过文本校勘学得到的成果，是一份几乎纯正的文本，绝大多数文本问题已经有可以合理确定的答案。”批评者指出存在这类不一致的地方，然后声称圣经不可靠，但事实是只有少于1%的文本不一致真正影响我们对文本的理解，而对于确实发生这类不一致的，绝大多数译本都在脚注里加以承认！圣经翻译者没有试图隐藏任何东西。我们要记得，数量众多的抄件意味着我们有一个庞大的文本库，从中我们可以进行检验，现在就能得到一个学者称为几乎“纯正的文本”。还有，尽管在现存的抄件之间有差异，但这些差异并不严重，对于基督教信仰也没有产生教义上的影响。
最后，我们要来看看新约抄本的时间间隔情况。对古代作品而言，新约抄本的时间间隔异乎寻常地短，这意味着新约非常可靠。现存抄本中，有些是三世纪和四世纪的。其他一些则是在推测的原本成书后一百年之内，我们还有成书二十五年之内的纸草抄件。在这里我们要知道的是，在所有古代文本中，旧约和新约是历史性最可靠的的文本之一。为着神在如此长的时间中保护和维持祂话语的方式，我们应当赞美祂。这显明了祂广大的慈爱，以及对于祂的子民认识祂、顺服祂命令的热切盼望。
关于翻译
谈到圣经的默示和可靠性时，常常会有人提到翻译的问题。有人会问，如果有那么多的译本，我们如何相信圣经是真实的呢？我们怎么知道哪个译本最好？或者，最关键的问题是，我们如何能信任一个译本呢？如果我们想要真正理解圣经，不是应该读原文吗？尽管阅读原文圣经有助于深入理解文本，但我想说的是，中文译本包含了阅读、理解、学习和教导神话语中智慧所需要的一切内容。同样重要的是，我们需要承认，圣经各种字面取向的译本中的绝大多数，在文本上的差异非常小，基督徒都可以用来寻求理解神的话。有些其他译本较少严守字面，尝试“处境化”或“现代化”某些读者可能觉得有困难的圣经语言，也可能会有帮助，但对于仔细研经则不推荐。尽管圣经译本中针对不同人群和听众的学习导引和注释有时会有帮助，但这类辅助信息并不是神默示的，也没有权威性，相反，往往是出版商为了多销售产品的营销策略。
旧约正典
正典一词，希伯来文及希腊文的字根意思为量度的竿和量度的杖。这字后来喻作标准，尤其是真理的准则或模范，更是指圣经的书卷。换言之，所谓正典，就是标准，一切的真理也以此为准绳，也以此为量度而取舍。正典的观念是犹太教信仰的基础，也是每个敬虔的犹太人从小就认识的。一本书成为正典全在乎该书有无神的默示正典，及作者是否有先知的资格或条件。所以该书写成后，属神的人就立刻觉察这书有默示的成份及先知的因素在其中，而把它收集起来，列成正典。旧约大部份的经卷陆续完成，但没有正式收集，统归于一。犹太人传说在以斯拉时代，犹太人组织大公会，文士以斯拉受权将旧约的书卷收集及组织起来。以斯拉除了收集神的正典外，又将旧约的书卷组织起来。当时以斯拉所收集的经典，包括被掳前的作品，及被掳后的书卷，以及归回时期所写成的，尚欠的只有玛拉基书，该书后来在大公会会议中被纳入正典内。旧约书卷之所以成为正典，是因它们本身具有神的权威，及神授权的权威。它们书成后立时被认出有神的权威居中。教会并没有创造正典而把它再收集起来，在这些书卷被纳入正典前，它们已有正典的资格了。
新约正典
使徒们死后，教父们（一世纪时的教会领袖群体）开始提到书卷的清单。罗马的克莱门提到至少八卷新约书卷，安提阿的依纳爵确认了七卷，使徒约翰的门徒坡吕甲确认了十五卷书卷。二世纪晚期，爱任纽提到有二十一卷书卷已经被教会接纳为圣经，希坡律图确认了二十二卷书卷。希伯来书、雅各书、彼得后书、约翰二书、约翰三书和启示录稍晚才获得承认，绝大多数情况下，这是因为作者身份的问题，或者内容理解上的困难。主后363年，老底嘉公会议声明，只有旧约（包括次经）和二十七卷新约可以在教会中宣读。希波公会议（主后393年）和迦太基公会议（主后397年）也确认了同样的二十七卷书卷。从那时起，关于正典就再没有重大的争议。
总结
我们来总结一下。圣经是神的话。是所有人能够获得的知识和智慧最有力量的来源。它是关于创造者性质、计划和对祂子民要求的唯一特别启示来源。并且，圣经是可靠的，包含我们得救和荣耀神所需要知道的所有内容。作为基督徒，我们应当委身于学习这本书。学习圣经使我们能够理解神是谁，理解我们是谁，理解耶稣是谁，以及祂为我们做了什么，没有什么比这更重要了！
