约拿书第一部分由1:1-16，经文载约拿蒙召工作、违命，以至被神拦阻。内容曲折，又能启发人的思考，尤其是神使用了一批异教的水手，反映了约拿在信仰上偏执的陷憾，对当时的以色列人又或是对今天的信徒，都有值得仔细反省的地方。
拿1:1-3：约拿蒙神的呼召，要宣讲的内容其实和其他先知没有什么不同，主要是警告，所不同的是针对的对象。这些对象却令约拿陷入极大的挣扎里，因为亚述是以色列正在面对的强敌。在约拿的心目中，这民族绝对应该被神所灭，怎么会有蒙神拯救的可能呢？再者如果他宣讲的信息为尼尼微人接纳，国家的大敌因他的工作而生还，他岂不是成了民族罪人、卖国贼，面对这个解不开的难题。约拿作出了回应，神要他向东走，他撰择向西走，好像越远离执行使命的地点，使命就越不会落实，或许是不会再由约拿去执行。虽然在今天看来，这种行动十分幼稚可笑，但约拿能作的大概也只有这样。经文提到的他施在今天什么地方，已没法作正确的考证，但一般认为在今天西班牙南部，是那个时代西边的极点，距东边的尼尼微极远。
我们的信仰是知识和行为两者的结合，知道了又能做出来。单有行为，没有知识，我们很容易会盲目作错事，因为没有认识清楚那衡量的标准，不懂判别，正如俗语所说的“好心作坏事”，作了不合神心意的事。有知识而没有行动，那么只是你头脑上被别人多了一点知识，叫”基督教”而已，约拿的问题在于他知道的不少，能不能付诸行动却是另一回事。
真正的信仰会令人改变，其中一种改变是对价值观的改变：未信之前，我们的判断是属人的、偏狭的和有仇必报的，信主之后，判断要变作属神的、普世的和以爱挽回的看法，这种改变不可能一蹴而就，却是每一个信徒毕生努力的目标。约拿在信仰上的固执就是耶和华神是以色列民族所独占，神唯一赐福予以色列人，其他民族与这福份不相配。从拿2章约拿的祈祷里，我们知道约拿的神学知识很深入又全面，但就是过不了狭隘的民族主义这个关口，以至使命与民族感情产生冲突时，他产生极大的反弹。
每个信徒都可能有他信仰的盲点，要纠正就得平时多读圣经，多作信仰反省，认识真正的神的信息。另一方面多祈祷，在与神的交通中，明白神的心意，不断对自己的信仰生命作出调整，更贴近神的心肠。而不是把自己的意思套到神身上，把神变作是我以为应该是那个样子、一定跟我想法去做的神，这是一种扭曲了的信仰，想操控神，要神按我的心意去作事，而不是顺服神。
神对信徒的要求就是学习用神的心怀去爱人，用神的眼光去看人。从这里看，我们就必须要常常调整我看待这世界的眼光，尤其是恩慈看待人的软弱，不要忘了自己也是蒙恩得救的罪人，不会被那些我以为是罪大恶极的人好。
拿1:4-10：约拿逃跑，却遭到神的阻止，到约帕乘船要“躲避耶和华”，以先知对神认识，这是不可能的，其实约拿要逃避的是不去执行耶和华的使命，但神以大风浪破坏约拿的计划。约帕在非利士地，当时的航海权为腓尼基人所操纵，约拿要逃避一群外邦人，却又进入另一批外邦人中，更要去一个遥远的外邦地区不是很矛盾吗？
第4-5节是一个对比强烈却又十分荒谬的场面，在大风浪中猛烈摇摆的船上，一边是喧闹走动、非常惊慌的水手们，他们竭力挣扎求存；另一边则是躺在舱底、睡得死死的约拿，似乎生死无动于衷。在那个时代，每个民族都有自己所拜的神，所以第5节水手各自求拜是十分自然的事，只是这些求拜都没作用。唯一什么都不作的是睡熟了的约拿，这种对周遭漠不关心的反应，实在令人费解，但我们可以想一想陷于信仰低谷的约拿，现在连生命的动力也受到影响，安睡是冷漠的心态，绝对不是心里有主的平安的表现。
第6节船主的提问其实有点不客气，他在质问约拿“这个关头你怎能睡呢？还不快点拜拜你的神，看祂能不能救救我们的命！”
第7节用掣签，就是抽签的方法找出元凶，在圣经里并非第一次，约书亚记第七章亚干犯罪，也是用类似的方法找出元凶，这方法可能是当时中东地区常使用的。被抽出来的约拿面对了一场审问，他回应的内容是他自己对神的认识和信念，可是却对他的行为成为很深刻的讽剌。他说自己敬畏耶和华，可是逃跑违背神命令的先知，无论如何都谈不上敬畏吧！海洋和陆地都为神所创造，自然归神所管辖，那么约拿又能逃到那里？这不是一番荒唐的、自相矛盾的说话吗！
所以外邦水手回应的话“你作的是什么事呢？”在语气上带有谴责的意思，就是你说你的神这么厉害，你怎可以作这样笨的事呢？水手们的态度也由第5节的“惧怕”变成了第10节的“大大惧怕”，因为这场风暴不再是一般的天气现象，而是他们所不认识的神的奇妙作为，用来惩罚一位违命的使者，很可怜，他们无辜被牵涉在其中，已经赔上了一船货物，现在谁都不愿意陪葬吧！
拿1:11-16：第11-16，水手们的行为几乎是对约拿的讽剌，外邦人对约拿的尽力保护与约拿对外邦人的极度厌弃，两者差不多是黑与白的反衬。虽然约拿告诉水手们，釜底抽薪的方法是把他扔下海去，这样就可以逃出生天，但水手们仍是想尽方法救约拿。第13节的“竭力荡桨”意思是划船好像耕田，深掘泥土一样的用力，比喻水手们竭尽全力，也许他们实际上离岸边不远，否则经文也不会记载“想要把船拢岸”。大概水手们想，这场灾祸的关键人物是约拿，若能把约拿送回岸边，那就两全其美，约拿不会被淹死，水手也得保平安。然而神却另有安排，经文记载“却是不能”，他们越努力，风浪就越大。
第14节记载，当一切都是徒劳时，唯有顺服，水手求拜自己的神被证明是无用的，用人的力量对抗风暴也证明失败，最后唯有用约拿的方法，来自神先知的方法，把他扔进海里以平息风暴。水手的求告，我们读来不是比约拿的说话来得更有力、更真实吗？让我们先从最末一句来看“因为你耶和华是随自己的意旨行事”。神有绝对最高的主权，水手对这点认识得很快，因为他们正面对这样的场面，神使用了自然现象来阻挡祂的仆人，对比约拿这位早已是神的仆人来说，认识神来得更具体一点呢？
“不要因这人的性命使我们死亡，不要使流无辜血的罪归与我们”这两句正好道出水手们面对的两难局面，他们当然不想自己死，但也不想约拿死，从这点看，约拿岂不是比水手更逊色吗？水手们非常重视生命，活着的人全都该平等看待，没有人生下来就是该死的，更不可以用别人的生命来交换自己的生存权利，所以他们求神饶恕他们把约拿扔进海的行为。约拿又作了什么事呢？约拿从民族立场和种族仇恨来作判断，亚述人就是不配得拯救的，应该被灭绝的，所以他拒绝去传悔改的信息。
谈到这里，大家会不会有点尴尬，不信的人的情操竟然比信主的人来得更高尚，异教的人的比信徒更有守道义。然而大家不要惊奇，曾经听见有位还未信主的朋友这样说：“假如某某是基督徒，我就宁愿不信这个基督教！”换句话就是因为那个信徒的行为，令人瞧不起这信仰。的确，一位信徒口才再多好，把福音说得再动听，可是连常人都不会做的恶劣行为，竟然出现在那位信徒身上时，就足于令人怀疑基督教这个信仰是否真实。传福音不仅仅是咀上说，很多时候是我们的见证吸引人去探究这信仰，然后归信。林前4:9保罗说：“因为我们成了一台戏、给世人和天使观看。”信徒每天的一言一行，就是在告诉世人，我们所信的跟口里所说的是否一致的、是否真实的、是否美善的、是否有能力的。光说不做，这信仰没有意义，说的和做的相反，伤害更大。这是我们作信徒需要警惕的。
第16节是这次惊险旅程的结局，水手们在风浪平息之后，他们“大大敬畏”、“献祭”、“许愿”。这是他们亲身经历了神的大能而作的回应，相对于约拿先前的冷漠，水手们是敬虔又心悦诚服的。对于阅读这卷书的以色列人来说，他们的献祭和许愿早已被当时及后来的先知批评为只有形式，心里没有虔诚，当他们晓得异教徒在认识真神之后的积极回应，作为神的选民，是否也应该好好反省自己的信仰和属灵生命呢？书卷这一章不单是对那时的以色列人说话，同样也对今天的信徒说话，叫我们作一个真正顺服神的信徒，学习去爱那些我们认为不可爱的人。
经文第二部分由1:17-2:10，这段经文是一个神迹，违命的先知被扔进海里，神不单没取去他的命，反而让他被吞进大鱼的肚腹，又能活下来。约拿在鱼腹中三天三夜的经历，被耶稣借用来述说自己死后也到阴间，第三天从死里复活的经历，也是唯一被耶稣确定的神迹（路11:29）。这篇章在新约里变得有特殊的意义。
1:17这节经文突显出一个主题，就是约拿的特殊经历是神的”安排”，要突显的信息是神对生命的眷顾，即使像约拿这样抗命、违背神的人，神仍不把他灭绝，仍给他机会。这次的生死经历，令约拿回顾他的信仰，就是第2章的经文。
