当我们打开圣经，细心研读的时候，就会发现圣经里有很多关于“苦难”的教训，也会看见神在一些伟大的圣徒身上的作为，怎样借着苦难去提升他们，去造就他们。神不是在他们顺境的时候提升他们，反而是在他们遭到逆境的时候提升他们。尊荣，发旺，兴盛等等，是长年受到逆境之后的结果，这样我们就明白神对苦难的看法，神透过苦难所作的事，所要达成的目的。神不要我们过着舒适的人生，祂反而要我们成为祂的杰作，要我们作耶稣基督的精兵。
在世人来说，对苦难当然采取逃避和抗挣的态度，因为苦难是我们所害怕的，是让我们受痛楚的，然而不论我们的反应如何，态度如何，苦难是人所不能幸免，是人生的一部份。所以，与其用尽方法去避免受苦，倒不如学习怎样以正确的态度去面对它。“苦难”的形式很多，种类也很多，由个人的疾病到天灾人祸等等，都是苦难，都是逆境。一般来说，当苦难临到一个人身上的时候，我们多半会觉得“不公平，为什么是我？何必偏偏选中我？究竟我做错了什么？”但是作为基督徒，作为神的儿女，我们应该问：“神的看法怎样？神要我在苦难中学会什么？神在苦难中隐藏的美意是什么？”到底神怎样看苦难呢？我们回到圣经就可以找到答案，并且可以获得支持和鼓励，知道我们该存怎样的态度去经历苦难。
当我们谈到“苦难”的时候，我所指的，是那些让人愤怒和感到压力的事，包括人生的试炼，灾难和各种的烦恼，我们会觉得像沉重的包袱一样的在背负着，让我们感到很吃力，举步艰难，难以前进。这些让人痛苦的经历，叫我们备受打击，痛苦，叫我们感到灰心，沮丧，甚至绝望，也叫我们对神失去信心，甚至信仰受到动摇。相信在日常的生活中，我们都难免会遇到大大小小的逆境，像一些让我们不胜烦扰的疾病，像家庭中所产生的问题和纠纷，又或者是经济上的担子、压力，遭受别人的恶待和拒绝，不论是来自我们的家人，同事，同学或朋友，都让我们感到难受，这些全都是人生的逆境。在逆境当前，我们所要关注的，不是去寻根究底，追究导致这些逆境的原因，反而是我们应该用什么态度去面对逆境？因为我们每一个人都得面对苦难和逆境，所以怎样去面对它是最重要最关键性的。作为基督徒的父母们，应当从小教导孩子，怎样去处理和面对临到他们生命中的逆境，这是十分重要的。
当思想到“逆境”和“苦难”的时候，让我们记得，苦难可以是神提升我们属灵生命的一种工具，又或者是祂为了要我们灵命成长所加的一种动力。我再说一遍，苦难可以是神提升我们灵命的一种工具，又或者是要我们成长所加增的一种动力。然而，苦难也可以成为我们从此一蹶不振，陷入绝望和抑郁中的一个原因。我的意思是说，苦难可以带来积极正面的结果，但也可以带来消极负面的结果，这完全在于我们怎样回应苦难。究竟我们是想藉此获得灵命的增长和提升呢？还是甘愿让苦难把我们击倒，叫我们从此陷入抑郁和绝望的深渊中呢？
通常一个人在苦难中所想到的，很自然是负面的事，觉得痛苦和愁烦，但是从圣经的记载里，从神的角度来看，苦难却不是这样。苦难没有叫圣徒倒退，反而促使他们去完成神伟大的计划和旨意。如果我们只专注于苦难本身，我们会感到很害怕，因为我们都想过舒适的生活，都喜欢自由自在的环境，不想有任何的包袱重担，我们会把苦难看做是人生的一种障碍。然而神却希望我们有和祂一样的看法和眼光，从祂的角度去看苦难和逆境。
神既然容许苦难临到我们身上，神自然也知道该怎样去把它挪走，或者知道该怎样待我们，借着苦难来造就我们的生命。上一次我们看过了一个很重要的原则，就是“临到信徒身上的苦难和逆境，都有神的许可和批准。”所以，弟兄姐妹，当逆境再次临到你的时候，要停下来问：“神阿，你到底要在我生命中作什么事？你的心意是什么？”求你指教我，让我知道。
每一个人都有苦难，有些生下来就陷入苦难中，有些是在行走人生路来到半路的时候遇上的。苦难会以不同形式和不同的方向来侵袭、肆虐我们。在这些时刻中，最重要的，不是研究苦难的成因和来源，最重要的乃是求问神“我该如何去面对这逆境和苦难？到底我的反应是什么呢？我是否需要找个人来谴责和问罪呢？我是将焦点放在逆境本身呢？还是那容许苦难进入我生命中的神身上呢？我是否设计要摆脱苦难，离开苦难呢？我是否要把自己搬离苦难之外呢？”到底我们在面对苦难的时候，反应是什么呢？
苦难来了，苦难即将会来，这些都是真实的事，每一个人在人生的这个时刻或那个时刻都会遇到苦难和逆境，但是我们应当明白和抓住一点，那就是所有的苦难，都是经由神批准和允许，才临到我身上的。不论这苦难是什么，都必须先经神的许可才会临到我们身上。神知道我们在奔走天路的过程中，总会有些时刻是停滞不前的，像是在胶着的状态。也许我们会在愤怒或苦毒的情绪中胶着不动，过了好一段时间依然没有突破。这个时候，神就要动工，祂容许一些苦难临到我们身上，把我们胶着的脚推动一下，又或者把我们推进痛苦之中，然后让我们去寻求神的帮助，突然间，我们的心灵就开启了，我们就把目光转向神，神再次夺回了我们的注意力，我们的灵命就又再有了转机，又能再向前迈进。
可是，如果我们一直在苦难中要埋怨这个那个，我们就是失去了神所预备要赐给我们的福气。神之所以容让许难临到，无非是要吸引我们的注意力，要我们转回祂的身上。使徒保罗，之前圣经称他是大数人扫罗，他不认识神，不明白神的心意，还任意攻击教会和弟兄姐妹，把信耶稣的人下在监里，还恐吓他们，誓要把信耶稣的人彻底消灭。他曾经站在为主殉道的司提反现场，目睹司提反怎样被石头打死，又亲眼看见司提反在临断气之前的祷告，求神赦免那些杀害他的人。然而，扫罗当时不为所动，反倒喜悦司提反的被害。
似乎司提反被石头打死，以及临终前所作的祷告，并不能感动扫罗的心，叫他回转，有所悔悟。其实，他一定听过耶稣基督怎样医治病人，并使死人复活的事，他知道一些伟大的道理。可是，扫罗已经定好，他要消灭督教，他要尽他所能去逼迫信奉这道的，这是他的目的和最终要做的事。他以为自己热心事奉上帝，却不是按着真故事。为了这个目标，扫罗真的付出很多时间和精力，他不遗余力去做这件他认为是重要和有意义的事。
直到有一次，他在往大马色的路上，遇见了耶稣基督，神就改变了他的一生。当时的他，依然是骄横自大，气焰高涨，口吐威吓凶杀的话，但是复活的主向他显现，吸引了他的注意，主用大光照着他，使他眼瞎了，在那一刻扫罗可能想到自己会死。他还不知道发生了什么事，他从来没有计划，也没有想到有这么可怕的经历，但是神却已经吸引了他的注意，他问：“主阿，你是谁？”他心中知道这绝不是普通的自然景象，乃是有人要吸引他的注意力，所以这样对待他。主回答他说：“我就是你所逼迫的耶稣。”
后来扫罗悔改得救，他不但不再杀害基督徒，还成为他们的一份子。可能扫罗以为他这一生会成为瞎子，永远看不见，但是神怜悯他，医好了他。这一个经历，或者说这一次的苦难，使扫罗的生命有了一百八十度的转变，成为了他人生的转折点。他重生得救，进入神的家里，虽然他肉体的眼睛暂时瞎了，但是他心灵的眼睛却因此打开，这苦难使他认识了自己的罪过和不是，认识了耶稣基督奇妙的拯救，也是这场苦难，使他甘愿把自己献给神，成为神日后所重用的仆人，把福音传给许多地方的人，而且对日后的教会影响非常深远。扫罗是因为苦难而信从耶稣基督的，这苦难救了扫罗的灵魂，使他不致再继续走错下去。他本来所怀的目标，所努力做的事，现在作了一百八十度的转变。本来扫罗是要消灭基督教的，但是重生之后的他，却以传福音作为他的己任，一生为主鞠躬尽瘁。
许多时候，神要吸引我们注意祂，其实一切从神而来的苦难都是神爱的礼物。可能在事件的本质上是不好的，在人看来是祸患，是灾难，但是从神的角度来看，却是造就我们的。保罗要是没有遇上大马色路上的苦，他的灵命就不能有所提升，他就活在黑暗之中，一生背叛神，与神为敌。然而慈爱的神却借着苦难改变了保罗的一生，神对苦难的目的是显而易见的，就是为了要提升我们的灵命，使我们获得宝贵的福气。神要我们像祂的儿子主耶稣基督，神要我们走在祂的计划和旨意之中，神要呼召我们跟从祂，这一切神都有可能借着苦难去完成，那就是说，“苦难”成了神所使用的工具，去完成神在我们身上的计划和旨意。
雅各在他的书信中也谈到了受苦，他认为受苦是有益的，要在苦难中喜乐，要歌颂神，要赞美祂。这是因为雅各看透了神的心意，知道神在苦难中是有祂的目的，就是要得到我们的注意。除了要得到我们对神的注意之外，神也会借着苦难来提醒人，祂是慈爱的，祂爱我们。也许你会说，如果神要显出祂的慈爱，我情愿神对我是不断的把福气赐给我，那我就会知道了。然而，当神真的将美好的福气加给我们的时候，我们往往又没有察觉，以为是理所当然的事。
神知道我们的心很常常迟钝，往往不明白祂的心意，不细察祂的作为和美善，所以神要借着苦难来让我们知道，来提醒我们祂是一位慈爱的神。来12:10说：“生身的父，都是暂随己意管教我们；惟有万灵的父管教我们，是要我们得益处，使我们在祂的圣洁上有份。”下面11-12节继续说：“凡管教的事，当时不觉得快乐，反觉得愁苦，后来却为那经练过的人，结出平安的果子，就是义。所以你们要把下垂的手，发酸的腿，挺起来。”神知道我们不喜欢受祂的管教，因为那绝对不是快乐的事，但是神却知道当我们经过管教之后，可以得着更多的福气，生命有更大的获益，所以神才不惜管教我们，为要我们走回祂的路上。神要提醒我们，祂爱我们，如果我们走出了神的旨意，神为了爱我们就必然会管教，这其实是祂爱人的表现。
我们容易偏行己路，起初跟随主跟得很好，但渐渐却偏离了正轨，我们还不知道。突然之间，神的管教临到，神要我们注意祂，神许可苦难临到我们身上，神要我们知错并且悔改，这是神向我们表达爱的方法，要我们归回正路。神管教人其实不是祂的意愿，而是我们把自己推向这样的处境，而因为神爱我们，所以要管教我们。因为神爱我们，我们走偏差了，神要使我们回转，所以许可苦难的临到，不让我们再错下去，不让我们再在罪中打滚，神爱我们，所以我们才会有苦难。换句话说，苦难在祂手中成为管教的杖和竿，而最终目的是引导我们走义路。
每一个人都在不同的家庭背景中成长，我们很自然已经接受了家庭所灌输的一套观念和看法，这不一定是合神的心意，但我们未必知道。神为了要我们的生命活得更美，于是容许苦难进入我们的生命中，为了要我们作自我检视，要我们去省察自己的生活和行。像使徒保罗那样，他是多么伟大的圣徒，但是神也容许撒但的差役苦待他，把一根刺放在他的肉体中，目的是防止他骄傲自大，这是神对保罗爱的做法，不让他陷入罪中，免得招来更大的痛苦。神在苦难中要保罗省察，因为他得到特别的启示而可能骄傲。
保罗虽然三次求过主，求神将这根刺挪去，这不是普通的祈求，而是认真的，恳切的，苦苦的哀求神，也许包括了禁食。但是神没有应允，保罗在神面前省察，他求神鉴察他的内心，到底他心中有没有罪，他的态度是否正确等等，直到他明白了神的心意，知道神的目的，原来是要防止他自大。苦难的来临，可以藉此让我们省察自己，看看自己有什么得罪神的地方，是否走在神的旨意中，或者已经有所偏差。
要是我们真诚的认了罪，得到了神的赦免之后，苦难依然不离开，我们就要进一步求问神，到底神要显明祂一些什么旨意，到底神还有什么话要向我们说。神是赋予我们生命的，但是神也要将我们根深蒂固的罪根性拿去，祂要我们彻底的对付罪，对付一切不合祂心意的事，因为神要我们成长，要我们像耶稣基督，这是神的目的。所以神不惜许可苦难临到，就是要达成祂这些目的。所以我们在苦难中不是怨天尤人，而是要在神面前好好的省察，要看看到底神有什么要做的事，到底我们有什么隐藏的罪，或者是偶像，是我们依然没有对付清楚的，我们就要顺服在圣灵的光照中。
有时候，神要我们对付的，不一定是罪，或者是一些我们从小就养成的习惯，又或者是我们的一些爱好，我们一些根深蒂固的思想，但是神看透我们的内心，祂要我们好好的清理一番。很多爱主的圣徒，都是全心全意去爱主的，他们的动机正确，也不再活在罪中，但是在他们的心底深处，也许有一些过往的经历还没有对付和处理，神要帮助他们成长，就要使他们去处理这些积压的东西，免得这些埋藏了的东西成为他们成长的障碍。
每一个身处苦难中的基督徒，都应该抓紧这个机会，去作自我反省，祈求圣灵的帮助和光照，好让我们看见自己的问题所在，并且知道该怎样去处理，去满足神的要求。特别是当我们不是因为犯罪而招来神的管教，但苦难依然不停的向我们发动，我们就得好好的在神面前祈求，让神显明祂的心意。神是不是要吸引我们去注意祂呢？神是不是要我对付那些深层的东西呢？当神指出我们里面一些问题的时候，我们愿意去处理和更正吗？也许是一些童年时期我们所接受的思想，对自己的看法，对自我的不能肯定，觉得自己没有价值，没有用，所以长期活在一个可怜的自我形象中，神要我们去对付，要我们从神那里再次得到肯定，并且肯定自己。
当神要我们清理内心所积压的问题的时候，那是一件很痛苦的事，我们也许会痛哭会流泪，内心会感到像撕裂那样的痛苦，但这是必经的过程，我们对付之后，神的医治和安慰必然临到。因为神不是要藉苦难来伤害我们，摧残我们，蹂躏我们，乃是要借着苦难来提升我们，造就我们，叫我们成长，这才是神许可苦难来的心意和目的。所以，无论我们觉得痛苦的程度怎样，我们都坚信神的爱，都坚信神的动机是美善的，这样我们就能够从苦难当中获得益处。
很多人在经历苦难之后，都会感谢神，因为经历到神诸般的慈爱，也经历到神够用的恩典，神的医治，安慰，因而感谢神。当一切都平顺，没有风浪，没有挫折的时候，我们的人生实在过得很平淡；但是暴风雨来到，情况变得紧张，我们会觉得充满压力，而要抓紧神，要寻求神，要神的救助，那个时候，我们就有时间去亲近神，和神对话，与神交谈了。
还有一个原则我们要掌握的，就是苦难的强度，必然是我们能够忍受的。神断不会把我们无法承受的苦加在我们身上，绝对不会。神知道我们能够承受多少，祂才给多少。所以，一切苦难来到，我们都相信是我们可以忍受得住的，不然的话，神不会让它临到我们，或者神会加给我足够的能力去应付和承受。无论如何，必然是我们能经过的。神是我们生命中的陶匠，我们是祂手中的泥土，祂要塑造出巧夺天工的作品，祂经过精心的设计，然后才去加工制造。过程中，若是造坏了，祂就要把陶器打碎，重新再造，我们生命中许多受苦的经历，其实都是神在我们身上要作的工，是必经的路程。惟有当我们更多明白神的心意的时候，我们对苦难和逆境自然会有不同的看法。
弟兄姐妹，不论我们经历的是什么，神都与我们同在。诗23篇说：“耶和华是我的牧者，我必不至缺乏。祂使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。祂使我的灵魂苏醒，为自己的名引导我走义路。我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在，你的杖，你的竿，都安慰我。在我敌人面前，你为我摆设筵席，你用油膏了我的头，使我的福杯满溢。我一生一世，必有恩惠慈爱随着我，我且要住在耶和华的殿中，直到永远。”
