人生必然会经历苦困，这是无人可以幸免的，不管你是谁，都不例外。保罗在哥林多后书12章那里，跟我们分享到他生命中的一个苦难的经历，是他在人生的某个时刻中要面对的，相信保罗在其中也曾经问过我们心底想问的问题。保罗没有具体的描述他所遭受的困苦，是怎样的困苦，他只提到肉身上的一根刺，是撒但的差役攻击他所造成的，为了要防止他自高。为了这个痛楚，保罗祈求神的指示和引导。
在林后12章这一章的开始，保罗告诉我们他遭遇这苦困的原因，是因为神特别恩待和赐福他，让他得到特别的启示，这启示是远超过别的一般的启示，也是过去从来没有人得过的，但是神特别恩待保罗，给他有这个机会。作为一个普通人，保罗竟然能够有这样的荣幸，单独得到神特别的启示，自然会沾沾自喜，而为了防止保罗自高自大，神就容许撒但把一根刺加在保罗身上，为了要避免保罗骄傲。
我们看哥林后12:7-10，保罗在这里说：
“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全，所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
保罗在这个痛苦的经历中，本来他向神祷告，希望获得神的救助，把他身上的刺除去，好恢复他的自由，不再有痛楚。然而神没有依保罗的意思去做，但却让保罗得到意料之外的收获。他在痛苦的经历中，有了一个重大的发现，就是“什么时候他感到最软弱，什么时候他就发现自己在基督里是最刚强的。”人生的逆境，多不胜数，往往同时从四面八方向我们吹袭，让我们无法招架，也招架不来。它们不但强劲，而且以各种不同的形式向我们进攻，叫我们的生命备受伤害。
近年来一种神学思想颇为流行，就是有些人鼓吹，如果你相信了耶稣基督，如果你对神的信心正确，而思想又正确的话，那么人生的所有事情，都必然畅顺，你一定不会有什么逆境和苦楚，也不会有什么欠缺或者是疾病，这一切都不会临到这些信靠神的人身上。这样的说法和想法，其实是错的，也没有圣经根据。我们打开圣经，看看圣经中论到苦难的经文和教导，看看神在徒身上的工作，从总原则的归纳里完全看不见神把圣徒生命中的苦难免去。相反的，我们往往看见，神容许祂所爱的人受许多的苦，而神使人的生命得到兴旺，往往不是在他们顺境的时候，而是在他们遭遇逆境的时候。
人生的兴旺和显贵，往往是在遭受打击和祸患的时候获得的，这是圣经人物所给我们看见的。不少人经历长时间的苦困，才明白神在他们生命的旨意和计划，神是借着苦难去锻炼他们，叫他们在逆境中成长，不再是禁不起风雨，在温室中成长的人，而是可以在风雨飘摇之际，依然屹立不倒的勇士。他们经历许多艰难的磨练，才可以作基督耶稣的精兵，才可以成为神活泼的见证人，才可以被神大大的使用。
当然，在世人看来，这些饱受痛苦的人，自然不是他们恋慕的对象，因为人都是怕受苦的，人都是不想受苦，或者是竭尽方法去逃避受苦，然而苦难和逆境却是人生的一部份，是每一个人都有机会面对的，也是必然会临到的。
我们活在一个堕落败坏的世代中，而由于我们的始祖亚当是堕落了的，所以我们每一个人都带着堕落的性情和败坏了的品格，这是与生俱来的。所以，罪和罪所带来的结果，就在我们这一生中浮现出来，不论我们喜不喜欢，真实的情况就是这样，我们今天所处的社会和世代就是这样的一个世代。我们可以想象到各式各样的灾难，不但是疾病，不但是天灾人祸，也有许多我们估计不到，意想不到的苦难发生。很多人马上显出的态度就是，“那真是不公平，神不是慈爱的！”有些人甚至因此不信神，因为他不愿在逆境中忍受，他感到苦难实在是让人受不了。
然而，身为基督徒，神的儿女的我们应该什么样的立场和态度？在面对逆境的冲击下，我们应当问：“到底神的看法怎样？”要知道神对苦难的看法怎样，我们就得回到圣经，看看圣经对于苦难的教导，这样我们不但能够从神的角度去看逆境和苦难，并且得着从神而来的支持和安慰，帮助我们度过种种人间的疾苦。世人怎样看逆境呢？他们认为什么是逆境呢？当人谈到灾难和逆境的时候，他们会想到压力，想到试炼，想到灾难和许多人不愿意背的包袱，这些都是让人心烦的，叫人受到压力，感到灰心沮丧，感到绝望的。而对于基督徒来说，苦难甚至可以扰乱我们对神的信心，对信仰的质疑。
有时候，苦难是来自神的管教。相信很多人经常问的问题就是：“到底苦难来自哪里，为什么会有苦难的发生呢？到底是来自我们自己？来自神？还是来自撒但呢？是不是因为我们所犯的错而招来的，还是有别的来源呢？”事实上，苦难和逆境基本上有三个来源，头一个是由我们自己所引起的，是因为我们所作的事而发生的。
当亚当在伊甸园生活的时候，本来是无忧的，一切都是美好的；可是逆境忽然临到，为什么呢？原来是因为亚当夏娃不听从神的命令，犯罪得罪神而造成的。然而，有时候苦难很明显是从撒但而来的，是撒但加在我们身上的。比方说，使徒保罗忠于主的呼召，到各地方传扬福音，作外邦人的使徒，可是他所遭受的苦特别多，他在路司得传福音的时候，几乎被石头打死，连打他的人都以为他死了，所以才放了他。这些苦难明显是从撒但来的，是撒但对保罗的攻击。
然而，在某些圣经的记载中，我们又知道，苦难有时候是神许可的，是神容许苦难加在我们身上的。像保罗身上的那根刺，为保罗带来痛不欲生的痛楚，就是因为神给保罗特别的启示，而神为了不让保罗骄傲，就特意容许撒但的差役把一根刺放在他的肉体中。虽然是撒但叫保罗受苦，但背后掌管这一切的却是神，“为了不想保罗过于自高”，这是保罗身上之所以有一根刺的原因。
撒但往往在人成功的时候，把骄傲的心加在人里面，叫人因此自高自大，目中无神，因此骄傲自我，自私自满，神容许撒但攻击保罗，是为了消除保罗可能会有的骄傲，这是为了保护保罗，是为了保罗的好处着想的。在我们的人生中，我们也会面对许多的苦难和逆境，也许是身体上的疾病，也许是背着一些有形无形的包袱，又或者是经济出现困难和危机，又或者是遭到别人拒绝遗弃等等，各种的困难和苦况，我们都有可能会遇到，而没有一个人可以避免没有灾难，没有逆境。所以问题不是“如何去避免逆境临到”，问题是“要学习用正确的态度来面对和响应逆境”。作为基督徒的父母，这是你们的责任，从小教导孩子懂得怎样响应苦难，这是很重要的。
到底逆境会对我们造成什么影响呢？我们会受到怎样的影响呢？这关系到我们怎样去回应苦难，我们用怎样的态度去面对苦难和逆境，这就决定于逆境对我们有怎样的影响。因此，学会怎样用正确的态度去面对逆境，这是很重要的。
我再说，没有一个人喜欢逆境和苦难，神也知道我们不喜欢苦难，神没有叫我们爱上苦难，但是神却指出我们可以在逆境中前进，可以逆流而上，这是圣经给我们，鼓励我们的信息。
一般人想到苦难，直觉会想到的就是人生的低谷低潮，想到负担和包袱，但是神却要我们继续在逆境中前进，不要停下来，而要逆流而上，这才是基督徒应该有的生命表现。逆境不应该成为基督徒倒退的原因，反而应该成为弟兄姐妹灵命长进，更明白神心意和目的的机会。如果我们只从自己做为人的角度去看逆境，我们看不见逆境会带来什么好处，因为我们都爱过舒适的生活，愉快的生活，称心如意，得心应手的生活，而不喜欢有许多的重担和忧虑，我们自然会把逆境看做是人生的包袱和负担，因为会防碍我们的前进，但神却希望我们懂得从祂的角度来看逆境，从而生发出另一种不同的心态来。
不论你是谁，苦难都会向你侵袭，可能今天正以猛烈的强风来吹向你，是你从来没有经历过的；也可能不是今天临到你，而是明天才临到你；又或者你过去曾经遇到过一些几乎让你丧命的苦难，因为你不懂得如何去面对和响应。但我要跟你分享的，就是神的旨意是祂容许苦难和逆境临到我们身上。一旦我们明白了神的心意，知道这事是出于神，我们的心就可以释怀，我们知道苦难背后原来有神的允准，有神的许可，我们就知道该怎样去回应苦难了。
圣经有很多记载，是描述人受苦的，让我们来看圣经中一个受苦的典型例子，这个人物是神所拣选的，但却受了许多委屈和苦楚。若是我们细读他的生平事迹，就会看见逆境是连二接三的临到他身上，而且似乎无法解释。也许阅读这个人物的生平，会叫许多想信耶稣的人望而却步。然而，换一个角度来看，我们却发现这是神怎样透过苦难去提升一个人的典型例子，神不是要借着苦难去摧残圣徒，反而是提升他们，让他们前进。
当一般人掉进深谷里面的时候，总会怨天尤人，但是约瑟却是圣经里少数反常的例子，他从来不以负面或消极的态度去面对自己所遭遇的困苦。创世记用了很长的篇幅来记载约瑟的生平，从36到50章，都是描述约瑟的经历的，让我们看清楚这个人物的特色和神在他身上的奇妙作为。
约瑟活在一个充满猜疑和妒忌的家庭中，哥哥们既贪心，又嫉妒他。由于不满约瑟得宠，于是兄长设计想要杀他，后来他们把约瑟卖到埃及，落在一个名叫波提乏的护卫长手中。神恩待约瑟，虽然他的际遇不好，但是他信靠神和敬畏神，神就使波提乏对他另眼相看，把家里的大小事务都交由他管理。约瑟不但有管理的才干和天份，做事出色负责，这个年轻人还生得秀雅俊美。而波提乏的妻子，就是约瑟的主母，竟然爱上了约瑟，向他以目传情，并主动要约瑟和她发生关系。圣经说她“每天都诱惑约瑟”，非要得到约瑟不可。可是，约瑟，却坚决的拒绝，不为所动，因为他心里存着对神的敬畏。最后，当波提乏的妻子遭到多番的拒绝之后，就恼羞成怒，转而诬告约瑟，对她的丈夫捏造谎言说约瑟要玷污她，这使得约瑟蒙上不白之冤，约瑟也没有机会向主人解释，就被波提乏下在监里，因为波提乏听信他妻子的话。波提乏虽然知道约瑟忠诚可信，但面对这样的控诉，他一定要处理，毕竟那控告约瑟的是他的妻子，而且是关乎个人名声的事。两相比较之下，约瑟只不过是用钱买来的希伯来奴隶而已，所以波提乏即使再珍惜约瑟，最终还是以不义待他。
约瑟在一个备受拒绝和遗弃的家庭中长大，差点被自己的兄长们杀害，后来被卖到埃及为奴，现在又被主母所诬告，被下在监牢里。让我们来问：“到底约瑟做了什么错事？”约瑟一点也没有错，但是逆境却跟约瑟结上不解之缘，不停的打击着他的生命。当约瑟在监狱里的时候，神的赐福同样明显的临到他。神使约瑟在司狱眼前蒙恩，司狱就派约瑟管理监狱里的事，神使约瑟所作的一切事，无不亨通。
请我们留意，约瑟的生命，可以用“苦难”这词来形容，他的经历，简单来说，只有两个字，就是苦难。可是，在创世记39章和后来的记载中，圣经重复的提到，“神与约瑟同在，使他百事顺利。”约瑟可以在逆境中依然顺利，依然兴旺，依然前进，没有被逆境所打倒击败。
圣经从来没有记载约瑟埋怨，问神“为什么？”约瑟其实可以问许多个为什么。“为什么神要把我放在这样的一个家庭中？为什么神要容许我成为奴隶？为什么神要容许主母诬蔑我？为什么所有临到我身上的事都是不公平和不公义的？为什么神这么待我？”等等。约瑟可以问许多问题，为人生的一切遭遇而感到心烦，但是约瑟没有这样做。
神明明知道苦难有多大，对约瑟是怎样的不公平，但是神竟然容许，因为神知道，祂可以让约瑟在逆境中前进，变得更坚强，更合祂的心意，更能够被祂使用。神大可把约瑟的苦难挪去，神今天也一样可以把我们的苦难拿走。但问题是神容许它存在，临到我们身上，必然有祂更美的旨意，让我们记住，所有逆境的临到，都是有神的许可的。那就是说，所有苦难和逆境，都是有神的许可才临到我们身上的。我们尽管不明白神在我们身上的计划和旨意，不明白神所作的每一件事，我们不知道神的目的到底是什么，但是圣经说：“神的意念高过我们的意念，神的道路高过我们的道路。”
神往往是用最痛苦的经历来磨练我们，藉此建立我们，预备我们成为祂更合用的器皿。约瑟的一生就可以充份的说明，他无论在家庭里，在往后各个处境中，常常是无辜受害，受尽不公平的对待，饱受别人的遗忘和冷落。神似乎没有以公平待他，神似乎忘了他，其实不是。神乃是借着一个又一个的逆境来塑造约瑟，因为神在他身上有特别的计划，为了要预备救主弥赛亚的来临。约瑟在神救赎的计划中，是占了一席地位的，是举足轻重的。约瑟虽然不知道，但是神却知道祂所安排的每一件事。
每一个人都遭遇逆境，都有苦难，有些人一出生就活在苦难中，就被苦难所包围，那是没有解释的。问题不是去寻根究底，看看是谁该负的责任，看看问题出在那里，问题乃是学习怎样以正确的态度去回应苦难。我们是否要找个人来谴责呢？如果我们把目光放在苦难和逆境身上，而不是在神身上，我们就自然会埋怨，会心生苦毒和仇恨，会有不安的情绪，去设法逃避。但是如果我们信靠神，虽然不明白神在我们身上的旨意，但依然信靠神的时候，神能够透过苦难来造就我们，提升我们，像约瑟那样。
神没有答应在人生的各种遭遇中，给我们解释和答案，许多事情是没有解释的，但是神却向我们保证祂的爱永不改变。无论我们从哪一个角度来看，神总是爱，在这个罪恶充斥，痛苦死亡不断蹂躏人的世界中，神依然是慈爱的。诗145:17，诗人说：
“耶和华在他一切所行的，无不公义；在他一切所作的，都有慈爱。”
许多人都问：“神既然是慈爱的，为什么祂容许这些事情发生？”其实，许多不幸的发生，是人咎由自取的，该负责的是人，而不是去质问神。可是，神的慈爱在耶稣基督钉十字架的这件事上，表露无遗，神为了拯救失丧和堕落的人类，宁愿牺牲自己的生命，为人成就救恩，藉此把人从罪恶和死亡中拯救出来，给人盼望，赐给人永生，使我们可以作神的儿女，今生有帮助，来生有盼望，这就是神向人显明祂莫大的恩典和慈爱的明证。
当然，不信耶稣的人，无法在苦难中求告神。所以，如果你还不是基督徒，还没有邀请耶稣基督做你的救主，和生命的主，首先你要做的，是相信接受耶稣的拯救，让自己成为神的儿女，这样才能呼求神的帮助。
而作为神儿女，我们可以时刻祈求神的帮助和拯救，求问神在我们身上的旨意，然后顺服神一切的安排，不管明不明白，都信靠神到底。神会让苦难和逆境，去成就祂更高更美的旨意，神绝对不会容许苦难摧残我们，因为我们是祂所爱的儿女，然而祂会让我们经历苦难，从而成长和获得益处。所以弟兄姊妹，要信靠神，要明白神容许苦难临到的心意。
苦难对人是很平常的事，但重要的是去察看神在我们身上的旨意。保罗在林后12:7-10说：“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全，所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的。因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
