我们给活着的或死去的长辈磕头时，内心中完全出于对长辈的孝敬，形式上完全随从风俗，而不是求祖宗保佑，也不是怀着其他目的故意拜求假神。圣经上讲我们要孝敬父母。是不是就可以凭着孝敬的信心给父母长辈磕头了呢？

有所谓“中国礼仪之争”在教会历史里是大问题，它大致指17世纪至18世纪西方天主教传教士就中国传统礼仪是否背违天主教义的争议。结果引发清朝廷反制，严厉限制传教士活动。直到1939年，罗马教廷才撤消禁止中国教徒祭祖的禁令。

一、问题厘定
1. 基督徒能不能给长辈表达敬意？
基督徒能否给长辈问安？鞠躬？可以。
2. 基督徒能不能给长辈磕头？
可以，表达敬意的时候，如过年拜年或庆寿等喜庆。
可以，对着活人。内心中完全出于对长辈的孝敬，而不是宗教仪式。
不可以。拜偶像。

二、探讨原则
这是基督教在华传教史所遇到的难解问题，不是短时间容易解决的。
给长辈磕头是牵涉到整个家族的问题，尤其过年的祭祖问题，还有长远的文化传统缘由。有两个可能的解决之道，一是事先与家长好好沟通，取得一家之主的理解。如果，在尊重不同宗教的表达方式，能以另外的形式作同样孝敬的礼仪，则是一个解决方法。但以目前的家族文化，这种可能性不高。第二，则是家长信主，或是家族中信主的人占多数。这是长久的目标，也是根本的解决之道。除此之外，任何一种对应都不容易，只有求神格外保守。愿在困难中，体会主的怜悯和加力。
关于形式与意义，圣经有可参考的经文，但应用时却不容易，如下：
罗14:14：“我凭着主耶稣确知深信，凡物本来没有不洁净的；惟独人以为不洁净的，在他就不洁净了。”
多1:15：“在洁净的人，凡物都洁净；在污秽不信的人，什么都不洁净，连心地和天良也都污秽了。”
外面的动作是形式，其中的涵意会因时间和空间的改变，人的理解也改变。

三、总结
可不可以在活人面前磕头？作为孝敬的形式，是可以的，只要它不迁涉拜偶像的问题。在回答磕头相关的问题时，尤其在祭礼时，要问：
1. 我所属的群体（家族、地区和教会）有没有其他形式，在丧礼表达对死者的敬意是大家都认同的？越是形式多元，人们越容易接受不同的表达。
2.神所看的是人，人要被悦纳（多1:15），神的国不在乎外在形式（罗14:17），但人是在乎形式，非信徒与信徒皆然。
3. 因此，要按“爱人的道理”（罗14:15），顾及别人的软弱（罗14:21），也包括考虑未信主的家人的理解。
4. 这不单是拜不拜偶像的问题，也牵涉到信徒之间的合一理念，家族里的晚辈在孝道上的见证，另一方面也是基督徒信仰立场问题。所以，它是不容易短时间解决的。
5. 那么，全家人归主或家长归主，是这问题的理想解决之道。