秦二世元年，陈涉在大泽乡起兵反秦，自称楚王。沛县令想归附，部属萧何和曹参建议说：“你是秦朝县令，现在背叛秦朝，恐有些人不服，最好把刘邦召回来，挟制那些不服的人，那就好办了。”沛县令立即叫人去请刘邦。可是当刘邦回来时，沛县令见他领有近百人，恐他不服从自己的指挥又懊悔起来。于是下令紧关城门，不让刘邦进城。刘邦在城外写了一封信，绑在箭上射给城里的父老，叫沛县父老们齐心杀了县令，共同抗秦，以保全身家。父老们果真杀掉县令，打开城门，迎接刘邦进沛县，并请他做县令。刘邦谦虚地说：“天下形势很紧张，假若县令的人选安排不当，就会‘一败涂地’，请你们另外选择别人吧！”但最后，刘邦还是当了县令，称做沛公。

“一败涂地”说明失败之后，而至不可收拾的情势。

灵训：无智谋，民就败落；谋士多，人便安居。（箴11:14）

失败不是一种咒诅，若透过神来看失败，就能体验其中的意义和价值。浪子回头故事中，那个浪子失败了，彻底的失败，他在家失败、在外失败、生活上失败、工作上失败、做儿子失败、做兄弟失败、做人失败。但是，借着这些失败，他醍悟过来，也借着这样的醒悟，使他的失败有了意义与价值。他醒悟了，起来回家了，他的失败使他认识自己，使他回到父的面前，在神的圣洁上有份，结出平安的果子就是义，也因他的回转，他败中得胜。

“一败涂地”的人，若在基督里，他就会变成一个新造的人。