战国时赵国大将赵奢的儿子赵括，年青时已熟读兵书，即使他父亲和他谈论用兵之道，也不能难倒他。但赵奢总说他不能当大将。后来秦国进攻赵国，老将廉颇奉命抵抗。赵孝王听信了秦国反间的谗言，认为廉颇年老懦弱，不能抵挡大敌，竟改派赵括代廉颇当大将。赵恬的母亲闻到消息，连忙上书赵孝王劝阻说：“赵括虽然熟读兵书，但不能灵活运用，并非大将之才，请不要重用。”相国蔺相如也这样说，但赵孝王不听。结果赵括终被秦兵围困，突围时中箭而死。而赵军四十万也全军覆没。

明时洪武朝翰林学士刘如孙，曾经写诗讽喻此事，其中有一句是：“朝野犹夸纸上兵”。后人对那些死读书本，并无实际知识，而且夸夸其谈的，讲得天花乱坠，但实际上毫无所表现的，都叫他为“纸上谈兵”。

灵训：若有人说自己有信心，却没有行为，有什么益处呢？（雅2:14）

雅2:14，雅各并不是否定保罗在罗马书里所讲论因信称义的道理，但雅各却提醒那自命有信心，而拿不出好行为给人家看的人，应该考虑自己的信心能否发生效用？我们知道没有行为的信心，在别人面前将会失去了见证。信心，是看不见的，只有神才能鉴察。但行为却是信心的果子，为了用来在人面前见证神与荣耀神的，所以应该让别人看见，好叫别人因果子认识树，从你的好行为认识那使你能有好行为的神。

有些人自称有信心，但遇到难处则烦燥不安，恐惧胆怯，甚至怨天尤人。有些人自称了解爱的真谛，却看不出有任何爱心的行为。凡是嘴上说有信心或爱心，却没有行为并行，可称为“纸上谈兵”式的基督徒，是基督教的绊脚石。