这故事出于《国策》。据说，楚国有个庙宇的主人，给看守庙宇的几个人一壸酒。这几个人互相商议以后说：“现在我们每个人都在地上画一条蛇，看谁先画成功了，谁就占有这一壸酒。”商议定当，几个人就在地上画起蛇来。其中一个先把蛇画好了，端起酒壸，准备喝酒。可是他看见其余几个人还没有把蛇画成，就左手端起酒壸，右手又在地上作画，并且嘴里得意洋洋的说：“我还能替蛇画出脚来。”当他还没有把蛇画完的时候，另外一个却已经把蛇画成功了。那人马上从他手里夺过酒壸，不客气地说：“蛇本来没有脚，你怎么替牠添脚呢？”于是，这个人非常高兴地喝酒了，替蛇添脚的人，只得懊恼地看着那人咽口水。

“画蛇添足”比喻人做事不能恰到好处，由于有了多余的措施或话语，反而无益有损之意。

灵训：你们说话，是，就说是；不是，就说不是，免得你们落在审判之下。（雅5:12）

俄利根是古代教父中极有学问的人，著作很多。他不但在他的原理中用希腊哲学的观点，发表了第一个基督教系统神学总论，而且也倡导了圣经“属灵的解释”。他的讲章，有一个极大的特色，即简明扼要，绝无拖泥带水之现象。但是他的讲章并未因为简短而缺乏内涵，相反的，在他简短的信息里，却能够把主题发挥的十分完全，真可说是“麻雀虽小，五脏俱全”。

文章在精不在长，诚属中肯之言，今日葛理翰牧师的讲章也很短，大约不会超过半个小时，然而谁能指出其讲章不够分量呢？相反的，今日尚有一些人，当他一走上讲台，便忘记了时间，甚至忘记了身处何地，毫无时间观念，因此，所得的乃是反效果，可想而知。在此，告诫上台当主席、领会、致词或讲道的人，勿“画蛇添足”令人生厌。