这句成语原出于中国古代诗歌《木兰诗》。这首诗叙述古代有一个女子名叫花木兰，她自小跟从父亲习武打猎，还射得一手好箭。因体念父亲年迈，又无兄弟，因此代父从军。木兰女扮男装，辞别父母，随大军至蒙古一带作战，在这次战斗中，木兰的功劳最大，皇帝论功行赏，封木兰为尚书。木兰说：“谢谢皇上恩赐，我不想做尚书，只求给我匹千里马，使我能回故乡与父母团聚。”木兰回到家里，重穿女儿的服装。同行的伙伴看见了，皆十分惊奇，说：“同行十二年，不知木兰是女郞。”这首诗的最后几句是：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。两兔旁地走，安能辨我是雄雌。”扑朔是跳跃的状态，迷离是不明的意思，整段是比喻很难分辨木兰是男是女。

后人用“扑朔迷离”比喻不能分辨是男是女。也普遍比喻情况模糊不清，使人无法猜测它的真相。

灵训：惟独长大成人的才能吃干粮；他们的心窍习练得通达，就能分辨好歹了。（来5:14）

用“扑朔迷离”来描写今天这个世代，是最恰当不过了。到处男女雌雄难辨，男人也像女人打扮，带耳环、鼻环、留长发、搞同性恋（追求男人，正常下，是女人的行为）；反过来看，女人也像男人打扮一样，与男人争天下。“女人把顺性的用处变为逆性的用处；男人也是如此，弃了女人顺性的用处，欲火攻心，彼此贪恋……”（罗1:26-27）这段经文正是印证。

在教会界，也出现“扑朔迷离”的现象，异端邪说混水模鱼，让人感到困惑。所以我们更加需要在真理上扎根，长大成熟，才能够分辨并且胜过这一些假道。