1. 第一个特征：以旧约的预言文学作为蓝本
其中主要参考了以西结书、但以理书、撒迦利亚书和部分以赛亚。
内容和某些预言文学一样，主要是关心将来的审判和救恩。但是，启示文学是在迫害或者受到大压迫的时期中写成的，所以它主要关心的不再是神在历史中的作为，而是盼望神在世界结束时候获得的胜利，以及邪恶受到最后的审判。

2. 第二个特征：经常以异象、异梦出现
这是启示文学最典型的特征，在启示录和但7-12章中很容易找出来，凡是这类异象、异梦，都带有浓厚的神秘色彩，所以作者特别注意文学技巧，希望作品富有古典文学味道。要达到这种效果，最重要的一个技巧是使用假名，使著作的外表看起来像是古代的名人写成的一样。
这些著作是必须密封留给后世的人。但以理书就出现了几次有关的描写，8:16直接要但以理把异象封住，12:4又说：“但以理啊，你要隐藏这话，封闭这书，直到末时。”在12:9更重复说：“但以理啊，你只管去，因为这话已经隐藏封闭，直到末时。”这些都是启示文学的特征。
不过，约翰并没有把异象封住，反而在22:10说“不可封了这书上的预言，因为日期近了。”这句话其实也在告诉我们，约翰写给亚细亚教会的这封信，就是属于启示文学的体裁。
约翰同时也没有用假名来写启示录，他在1:1-11详细地介绍自己，同时指出是得到耶稣基督的启示，藉七封信向亚细亚的教会说话。约翰为什么不按照启示文学惯用的特征，隐藏真实名字呢？主要是因为他认为末世已经来到，这也解释了为什么不用再封住书卷，直到末世。约翰认为，末世在主耶稣诞生的时候已经来临了，不像犹太人的祖先，仍然等待末世的临到。
在这方面，圣灵的降下扮演了重要角色。在新约圣灵来到的时候，旧约先知的预言已经停止了，那些先知是活在圣灵熄灭的时代，但是约翰在1:10-11却说，他是受圣灵感动而写启示录的。