根据福音书的记载，耶稣的生平可概括分为以下几个重要阶段：
1. 从出生到大约2岁
2. 从大约2岁到12岁
3. 从12岁到30岁
4. 从开始传道（30岁）到被钉前一周进入耶路撒冷
5. 从进入耶路撒冷后到升天，这段日子可再细分为3个段落：
5.1. 从进入耶路撒冷到最后晚餐的前夕
5.2. 从最后晚餐到十字架上受死
5.3. 从埋葬到复活升天

耶稣在哪一年诞生呢？学者众说纷纭。一般的推论得出的结果是，耶稣大概在公元元年前几年诞生。祂生在何地呢？相信很多弟兄姊妹都知道，耶稣是犹太人，祂一生33载都在犹太地生活。

耶稣出生时的犹太人，过的是怎样的生活呢？他们当时正受罗马人所统治。在此之前约六百年，犹太人已是彻底亡国，先后由巴比伦、波斯、希腊、埃及、叙利亚等王国所统治。叙利亚人想铲除犹太人的民族信仰，以异教的神像污秽圣殿。犹太人忍无可忍，在马加比的领导之下，以游击战术出奇制胜地争取了独立。接下去的一百年，犹太人名义上独立，可是仍有很多内部派系斗争。这时，罗马人已崛起，对犹太地虎视眈眈。终于在公元前63年，罗马将军庞培以平定内乱为借口，派军镇压，攻陷首都耶路撒冷，结束了犹太人短暂的独立时期。

罗马人征服耶路撒冷后，以傀儡王统治犹太地。当耶稣诞生时，统治犹太人的傀儡王是历史上有名的大希律王。他并非犹太人，只是先祖是犹太人的近亲而已，再加上为人残暴，所以犹太人都不喜欢他。他横征暴敛，犹太人叫苦连天，大都热切盼望他们的先知所预言的救世主，快点降生人世，拯救他们。

耶稣就是在这样的历史场景中诞生的。他的母亲叫马利亚，住在以色列加利利区内的一个小镇拿撒勒。根据圣经马太福音和路加福音的记载，马利亚是从圣灵感孕生下耶稣的。她是怎样得知这个消息的呢？是神差派天使告诉她的。当时他已和一个叫约瑟的木匠订了亲，不过还没有过门。有一天，天使向她显现，告诉她，她将要怀孕生孩子，而这孩子将作犹太人的王。

如果您是马利亚，您会有何反应呢？当然是既慌张又大惑不解了，因为她还是个没有出嫁的处女呢！天使当然也明白的心情，他耐心地向马利亚解释，她将要怀的胎是从圣灵而来的。马利亚听了天使的解说至之后，她怎样回应呢？她说：“我是主的使女，情愿照你的话成就在我身上。”听这句话我们就可以知道，马利亚是多么的顺服神！

现在让我们谈谈马利亚的未婚夫约瑟吧对当时的犹太人来说，订亲跟结婚有同等的约束力，马利亚在订亲后有孕，就是对未婚夫不忠，犯奸淫罪；根据当时犹太人的习俗规条，族人可能会暗中行私刑，用石头打死她。听众朋友，如果你是马利亚的丈夫，你会怎办呢？公开这这丑闻，让族人打死马利亚，还是给她一条生路呢？马太福音说约瑟是个义人，他想保护马利亚，想秘密地跟她解除婚约。可就在这个时刻，神的介入扭转了事情的结局。神差派天使在约瑟梦中显现，要他把马利亚娶过来，因她所怀的孕是从圣灵来的。天使还告诉约瑟，马利亚将要生的孩子要起名叫耶稣。这名字的意思就是，祂要把自己的百姓从罪恶里救出来。

约瑟跟马利亚一样，是顺服神的人。于是他就照着天使的吩咐，和马利亚成婚。不过，马太福音特别强调，马利亚生下孩子之前，他们没有同房。这让我们清楚知道，生下来的孩子并不是从约瑟而来的，而是从神而来的。

相信有些朋友已听过这个从神而来的婴孩的诞生经过。根据路加福音的记载，小婴孩耶稣诞生在犹大地的伯利恒，而这伯利恒就正是旧约先知所预言的救世主降生地。

为何当时约瑟和马利亚要离开位于以色列北部的家乡拿撒勒，跑到老远南部首都耶路撒冷附近的伯利恒小城来生下耶稣呢？原来当时罗马政府正进行人口普查，各人必须回到祖籍去登记户口。约瑟祖籍伯利恒，所以就要回到家乡登记了。

回到伯利恒后又如何呢？果我们能进一步了解一下当时房子的结构，就更能想象耶稣诞生的情景了。

根据圣经学者和考古学家的研究，在耶稣诞生的年代，伯利恒城一般的房子依山建筑，房子的一角是饲养牲畜的地方，那处较起居睡觉的地方低一点，也多是类似洞穴一样的地势，里面养着牲口。

对伯利恒房子的结构有了暸解之后，就较易明白耶稣诞生的情况。学者估计，可能是来伯利恒登记户口的人多，房子上层已住满了人，所以马利亚升生下耶稣后，只好把婴孩放在下层洞里饲养牲口的地方。

第一次听到耶稣诞生事迹的朋友可能会问：人类救赎主就是在如此平凡的环境中诞生，那岂不是没人知道祂是救世主吗？不会的，根据圣经的记载，神分别拣选三批人在公开的场合见证耶稣救世主的身分。

第一批是伯利恒市郊卑微的牧羊人。根据路加福音第二章，天使在夜间向正在看守羊群的牧羊人显现，告诉他们救世主基督已降生，接着一大队天兵出现和天使一同赞美神。牧羊人虽然害怕，还是马上动身，按天使所说的特征，在饲养牲口的地方找到婴孩耶稣。找到以后，就高声赞美上帝，并把基督已降生的好消息传开。

第二批见证人是两位敬虔的老人家。耶稣诞生八天以后，约瑟按犹太人的规矩带耶稣到首都耶路撒冷的圣殿接受割礼。后来满了洁净礼,入圣殿献祭的时候，遇上一位叫西面的老人。原来他早得了神的启示，知道自己在去世之前，必可以见救主一面。他一看见婴孩耶稣，就认出那是应许的基督，于是称颂神，为马利亚和约瑟祝福，并说预言，见证这位小婴孩，将来不但是以色列人的主，更是全人类的拯救者。接着，另一位老人家也认出耶稣是救主。她是一位寡居多年的女先知，多年来一直在圣殿祷告事奉神。她看见耶稣，就向愿意聆听的人大声宣告，以色列的拯救者已来到世上了。

第三批的见证人是一些从东方来的星象学家，也就是和合本马太福音所说的博士。他们在自己居住的地方看见一颗很特别的星，知道有一位新生王要诞生，于是便千里迢迢来到希律的王宫要寻找新生王。希律王按照祭司和经学家的建议，指示他们到伯利恒找新生王。结果他们凭着那颗星的指引，顺利找到小孩子耶稣，并献上黄金、乳香、没药为礼物。他们在梦中被什神指示，不要回去见希律，所以朝拜小耶稣后，便从另一条路回东方去了。

神为何阻止这些星象家回去见希律呢？因为希律其实居心不良，怕这位新生王会使自己的帝位不保。后来，当他发现星相家已不辞而别回国去，他非常愤怒，下令杀死伯利恒城并附近地区两岁以下的婴孩。他这样下令，我们就可以推测，耶稣当时应该不是刚出生的婴儿，大摡有一、两岁了。幸好约瑟已在梦中得到天使指示，在希律王颁令之前，已逃离伯利恒，往埃及去了。他们住在埃及地，直到大希律王死后，才回拿撒勒定居。

耶稣降生清楚说明一个事实，那就是耶稣是旧约所预言的救世主。祂的身分，既有天使的宣告，也有神所拣选的人加以确证。

这位救世主，选择在饲养牲口的地方出生；选择平凡的木匠为养父；选择亲自降生为人来体验人间疾苦。对祂的这份大爱，你会如何回应呢？