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听众朋友，你好。欢迎收听《穿越圣经》这个节目。很高兴我们又在空中见面。《穿越圣经》这个节目希望帮助每位听众能更加明白神的话语，成为遵行并传扬神话语的人。
在上一次节目，我们查考与分享了以斯帖记1:10-22的内容，让我们先来重温一下。
在为所有住在书珊城的百姓，摆设筵席的第七日，国王喝酒之后，心里非常快乐，就做了一个决定，让王后瓦实提头戴王后的冠冕，出席公开的庆祝活动，好让他能给人看王后的美貌。那时王后瓦实提正在为妇女另外摆设筵席，就没有遵行王藉着太监所传的命令。圣经中没有解释王后为什么公然反对国王的命令。瓦实提拒绝王的命令，因此大大地惹王发怒。
在男尊女卑的社会文化下，王后瓦实提的反应给自己带来了三重罪状：第一、作为一个女人，挑战了男人的权柄；第二、作为一个妻子，不遵从丈夫的命令；第三、作为一个臣仆，藐视王的命令。其结果就是“王甚发怒，心如火烧。”
波斯王有七位大臣，在国事上给王建议，并有权接近王的宝座。他们也深知如何奉承王来确保他们的地位，并从王那里获取他们想要的东西。
考虑到瓦实提不顺服的顶撞，王问这七位大臣该如何处理此事。他们做的第一件事就是夸大事件的严重性。他们提到，瓦实提所冒犯的不只是王，而且也是整个帝国！当宾客们回到家中时，他们就会告诉所有的人，王后不听从王，其后果将是毁灭性的。后果是，帝国中的妇女会藐视男子，接下来就会是妻子反抗丈夫，女子反抗男子。这些大臣们在玩弄词藻，借着夸大问题，他们也夸大了自身的重要性，并使王更加依赖他们。
但是情况真有这么严重吗？当瓦实提拒绝遵从王命的时候，我想筵席上会有多少王子和贵胄们会自言自语道：“嗯，国王的婚姻和我们的是一样的！他的妻子也很有自己的想法！”如果国王只是耸耸肩，轻轻笑一下，承认自己犯了个错误，那他在国中的权势和威望也不见得会减少。就像箴言12:16提到：“愚妄人的恼怒立时显露；通达人能忍辱藏羞。”
七个大臣建议王废掉王后，再选一个王后来替代她。他们认为这样做就可以恐吓国中所有的妇人，并且使妻子们尊重丈夫们。但是真能如此吗？难道仅因着王的命令或是大臣通过了法律，就能改变人心吗？对瓦实提王后的刑罚，如何能使得波斯帝国中的妇女更爱他们的丈夫呢？通过人类的行政命令，就能够在人的心中产生出像爱与尊重这样的素质吗？
我们今天的人无法理解这七个所谓的智者，怎能如此冷漠地对待瓦实提，并且如此愚蠢地对待国中的妇女。他们怎能如此凶残地使用权柄，来毁掉一个女人的后半生，并且威胁国中每个家庭的平安呢？他们在鼓励每个丈夫都像亚哈随鲁王一样行事，并且以行政命令来管理家庭。这与保罗在以弗所5:21-33中提到的夫妻之间应当彼此尊重、互相爱护的教导，是有多大的反差啊！
由于怒气与报复心在王的心中作祟，他同意了大臣们的建议，废黜了瓦实提王后。他差信使向全国发出了他的王令，这个王令是没必要、无法执行且无法改变的命令。亚哈随鲁王习惯了在非理智下发号施令，这是他骄傲的证据。
如果亚哈随鲁王冷静下来，并把事情好好地考虑一下，那么他就可能不会把自己的王后给废掉。亚哈随鲁王对他美丽的王后所发的怒气是无知的、幼稚的、完全没有理由的。王如果是清醒的，他就不会让他的妻子在醉醺醺的首领们面前展示美貌。骄傲控制了他，使他认为如果不能命令自己的妻子，如何能命令波斯的军队呢？由于瓦实提在王的首领们面前使王下不来台，王就采取了措施来维护他的自尊心和声誉。
根据历史记载，国王没有马上用其他人替代瓦实提。相反地，他去入侵了希腊，在那里他被击败，蒙受了羞辱。回朝后，他开始选后，让后宫住满了候选人，以此来满足他的感官欲望和寻得安慰。
圣经并没有告诉我们瓦实提之后到底怎样了。不管怎样，两个重要的人物要登场了，那就是仇恨犹大人的哈曼和挽救犹大人的以斯帖。
接下来，我们继续研读与查考以斯帖记2:1-14的内容。
以斯帖记2:1-4记载：“这事以后，亚哈随鲁王的忿怒止息，就想念瓦实提和她所行的，并怎样降旨办她。于是王的侍臣对王说：‘不如为王寻找美貌的处女。王可以派官在国中的各省招聚美貌的处女到书珊城（或译：宫）的女院，交给掌管女子的太监希该，给她们当用的香品。王所喜爱的女子可以立为王后，代替瓦实提。’王以这事为美，就如此行。”
瓦实提被废后，亚哈随鲁王发动了进攻希腊的战争，结果战争以失败告终。回想起自己对妻子的种种鲁莽行径，王对瓦实提旧情复燃起来，虽然后宫中嫔妃众多，但是王想念他的王后。
王的大臣们不愿意看到瓦实提重获荣宠，因为一旦她复位，之前提出废后的大臣们将会自身难保。毕竟，是他们建议王把瓦实提废去的！除了大臣们的性命之外，此事还涉及更重要的事情，因为整个犹大民族当时正命悬一线，而瓦实提王后当然不会为犹大人代祷，她更有可能与哈曼合作。
为了满足王身心的需要，谋士们便提议王寻找帝国中最年轻漂亮的处女来充实后宫。这并非是一场获胜者有望登上后位的“选美比赛”，这些年轻的女孩是被强征入宫的。每天晚上，都会有一位新人为王侍寝，第二天一早则成为他众多妃嫔中的一个，而其中最能取悦王的妃嫔将可能成为新的王后。这听起来似乎有点儿像是《一千零一夜》里的故事，只不过在那个故事中，沙赫亚尔王每天娶一个新的妻子，然后在第二天早上就命人把她杀掉，以保证他的妻子不会对他不忠！
有时我在想，当王的官员们出现并要抓走这些美丽的女孩时，她们中有多少人会躲起来呢？一些伤心的父母们可能想方设法地欺骗这些官员，否认他们的女儿是处女。可能也有一些女孩为了避免入宫的命运，就随便找一个能嫁的男人赶紧嫁了。因为她们一旦与王在一起，就永远属于王，并且不准再嫁。如果王不宠幸她们，她们的命运便是一辈子被关在皇宫里，孤独地生活。这些妃嫔可能享有尊荣、但最终不会有快乐。
箴言21:1提到：“王的心在耶和华手中，好像陇沟的水随意流转。”这不是说神强迫亚哈随鲁王去接受这个计划，也不是说神认可王有众多的嫔妃，更不是说神认可他拿年轻女性当作纵欲的工具。神在这样的情况下引导了这些人，他们所做的决定也成就了神的旨意。
在今天，政府与金融界高层所做的决定，对神的百姓每一天生活的影响似乎并不大，但是事实上，这些决定却以很多种方式影响着我们的生活。令人欣慰的是：神在祂的宝座上掌权，并且没有任何一个决定能动摇神的计划。
司布真曾经这样说道：“在神的属性中，再没有什么比神属天主权的教义叫祂的儿女们更得安慰的。”虽然我们知道我们还没能完全理解这一教义，但是，我们知道，我们的神是整个宇宙的主宰。纵然是在一个外邦的帝国中，神仍然在掌权。
以斯帖记2:5-11记载：“书珊城有一个犹大人，名叫末底改，是便雅悯人基士的曾孙，示每的孙子，睚珥的儿子。从前巴比伦王尼布甲尼撒将犹大王耶哥尼雅（又名约雅斤）和百姓从耶路撒冷掳去，末底改也在其内。末底改抚养他叔叔的女儿哈大沙（后名以斯帖），因为她没有父母。这女子又容貌俊美；她父母死了，末底改就收她为自己的女儿。王的谕旨传出，就招聚许多女子到书珊城，交给掌管女子的希该；以斯帖也送入王宫，交付希该。希该喜悦以斯帖，就恩待她，急忙给她需用的香品和她所当得的分，又派所当得的七个宫女服事她，使她和她的宫女搬入女院上好的房屋。以斯帖未曾将籍贯宗族告诉人，因为末底改嘱咐她不可叫人知道。末底改天天在女院前边行走，要知道以斯帖平安不平安，并后事如何。”
作者在此介绍了末底改和他的堂妹以斯帖，他们与哈曼是这一出戏的主角。我们再次看到，神的手在这个可爱的犹大女子的生命中做工。
中选的年轻女子都被带到书珊城。以斯帖是京城中的女子，也在入宫之列。她的父母死后，她的堂兄末底改收养了她。末底改是便雅悯人，末底改的曾祖基士在耶哥尼雅（又名约雅斤）被掳时，一同被带到巴比伦。
后宫的总管希该对以斯帖是特别地喜爱。总管希该特意地给以斯帖和她的侍女需用的香品和她所当得的分，更给以斯帖上好的女院房屋。以斯帖听从末底改的吩咐，没有将她的籍贯宗族告诉人。虽然末底改不能直接见到她，但他有方法知道以斯帖日常生活的消息。
在本卷书中，末底改一共被提及了五十八次，其中有七次指出他是“犹大人”。末底改的祖先基士是在公元前597年，随着第二批从耶路撒冷被掳的犹大人到达巴比伦的。波斯王古列于公元前537年进入巴比伦，并且在第二年批准了犹大人回到他们的故土去。根据以斯拉记的记载，当时大约有五万人返乡，在接下来的数年中，又有大批犹大人回到了以色列，但是末底改却选择留在了波斯的首都。
虽然巴比伦人使犹大人的生活充满了艰辛，但是波斯帝国对外来人的管理相对宽松，因此许多被掳的犹大人得以在被掳之地兴盛起来。末底改后来还在政府中谋了一个官职，坐于王的朝门前。很有可能他是在以斯帖被册为王后之后才被赐予这个职位，因为他需要天天在女院前行走，来打探他的养女以斯帖是否平安。而如果他是王的官员的话，那么他可能很容易便可得到消息，而不需要天天上女院前去打探消息。
以斯帖是末底改的堂妹以及养女。她的波斯名“以斯帖”是“星星”的意思，而她希伯来的名字“哈大沙”，意思是“桃金娘”，很有意思且值得一提的是，“桃金娘”这种树所开的花看起来像小星星一般。作为一名美丽的女子，以斯帖同众多女子一同被带入后宫。
这个故事中的一个关键是，书珊城的百姓们并不知道末底改和以斯帖是犹大人。王宫中的人是在末底改告诉了他们之后，才知道他是犹大人的，而王是直到以斯帖第二次宴请王与哈曼时，才知晓此事。可见，末底改和以斯帖将自己的身分隐藏地很深。
有些人可能会批评末底改与以斯帖没有说明自己的身分，或者批评他们随从外邦人的风俗习惯。因为从一方面来看，如果末底改与以斯帖假冒自己是波斯人，那么他们肯定不是按照犹大的规矩来持家与生活的，他们也并不能遵守摩西的律法；另一方面，即使他们只遵守犹大人的饮食的禁忌，而在敬拜上与旁人无异，他们的真实身分也同样会很快地暴露。如果以斯帖在一年的预备当中，或者在当王后的四年中，过她的犹大信仰生活的话，她这样的伪装也会被轻易地戳穿。
我们没有必要为他们伪装的方法，做过多地描述。那么，我们又该如何看待他们没有守犹大教规的生活方式呢？尽管摩西律法是暂时的，而且这律法在耶稣死于十字架上后便终止了，但在当时仍然有效，而犹大人也理应要顺服摩西律法。但以理与他的朋友们住在巴比伦时仍小心翼翼地遵从这律法，而神也因为他们的信实而祝福他们。那为什么神会不顾末底改与以斯帖的不信实，仍然使用他们来成就祂的旨意呢？况且除去他们的生活方式问题之外，更为严重的是，一名犹大女子进入到后宫并嫁给了一名外邦人。摩西律法禁止犹太人与外邦人通婚，要知道以斯拉和尼希米回到圣城后，还得必须去处理犹太人与外邦人通婚的问题。然而，奇妙的是，神却允许一位纯洁的犹大女子成为一个充满情欲的外邦王的妻子。
有些圣经学者视整个事件为帝国的一次“选美大赛” （以斯帖可能只是一位本不该参与其中的一员）。他们也猜测或许是末底改鼓励以斯帖去参与的，因为他想在帝国中有影响力的位置上安插一位犹大人，以便为将来的不测未雨绸缪。可能这种解释是正确的，然而其他的一些圣经学者则认为这些女孩并非自愿，而是由王特别的官员所挑选与征召的。虽然她们并不是被绑架去的，但是所有的人都知道，一位东方帝王的旨意是不可能随便违抗的。
我们不应责怪以斯帖和末底改隐藏他们的身分。因为在这种处境下，很多事情都不是他们所能左右的，而神因着祝福他们同胞的缘故，也并没有阻止这些事情的发生。
正如约瑟在埃及蒙悦纳，但以理在巴比伦蒙悦纳一样，以斯帖在书珊城中也蒙掌管后宫的希该的悦纳。神是如此地伟大，以至于祂甚至能在看管后宫的希该心里作工！希该是一名外邦人。他的工作是管理送给王的女子。希该并不认识以色列的真神，纵然如此，希该在神为祂的百姓所预备的计划中扮演着重要的角色。时至今日，神仍然会在你我认为祂可能到不了的地方作工。
以斯帖记2:12-14记载：“众女子照例先洁净身体十二个月：六个月用没药油，六个月用香料和洁身之物。满了日期，然后挨次进去见亚哈随鲁王。女子进去见王是这样：从女院到王宫的时候，凡她所要的都必给她。晚上进去，次日回到女子第二院，交给掌管妃嫔的太监沙甲；除非王喜爱她，再提名召她，就不再进去见王。”
希该用了一年的“美容”期来为王预备每一位女子。这包括了特定的饮食、特别的香料与化妆品的使用，很可能还包括了宫廷礼仪的训练。她们被训练去做的只有一件事情，那就是满足王的欲望。那最使王喜悦的将成为王后。因着神的眷顾与保守，希该给以斯帖特别的待遇，并且将女院中最好的地方给她与她的宫女们。
如果以斯帖不是生下来就是犹大人，她就不会将整个民族从灭绝的境地中拯救出来。看起来，似乎这对堂兄妹隐藏自己的民族身分是神所引导的，因为神有一个特别的使命让他们去完成。外邦世界中充满了反犹大主义，末底改的动机可能是为了保护他们自身的安全，但是神却有更为伟大的计划。末底改与以斯帖想过和平安静的生活，但是神却使用他们来保守犹大人不至于灭亡。
宣道会的创始人辛普森（宣信博士）曾说过：“神在预备祂的英雄们，一旦时机成熟，神就能在顷刻之间把他们放在属他们的位置上，而世人则会希奇他们是从哪里来的。”很显然，以斯帖作为新王后而起的作用乃是出于神的预备。不管境况如何改变，神始终坐着为王，在预备仆人方面神也从不茫然无措。神在埃及预备了约瑟；神在巴比伦预备了以西结和但以理；神在书珊预备了尼希米；在波斯的王国里，神预备了以斯帖来完成拯救犹大人的使命。
听众朋友，今天的节目时间到了，我们先停在这里。如果你对节目中所分享的内容有什么不明白的地方，欢迎你来信询问，我们很乐意为你再做说明；若是你生活中有什么难处，也请让我们知道，我们可以彼此记念代祷。
我们下次节目再见。愿神赐福与你！
