苦难最爱给人突如其来的打击，在人出其不意，毫无先兆的时刻，以不速之客的身份出现，让我们甚至不懂得怎样去作出回应。大部份的痛苦，都不外是身体上的，或者是精神上的压力，很多人头一个反应就是“逃避”，不想面对，继而找个人来谴责，因为实在不知道该怎样去作出回应。
在众多的圣经人物里，很多都是经历过苦难的。今天我们会挑选新约圣经的使徒保罗作为例子，来看看他所经历的，以及他怎样去跨越。虽然保罗是距离今天二千多年前的人物，但是他当日所学会宝贵的属灵功课，到今天依然可以帮助我们。当我们落在同样的困境和难处里的时候，我们往往会引用保罗的话，从中得到安慰和鼓励。
保罗的一生经历丰富，而在圣灵的引导和感动下，他又写下了许多宝贵的书信，给当时的许多教会，这些都是神感动他，圣灵默示写成的，其中所记载的原则，可以帮助我们在今天艰苦的日子中拿来应用，因为这些原则是不变的。环境虽然不同，时代不同，事情发生的细节也不一样，但是其中的原则却是一样的。保罗当日所受的苦，跟我们今天所受的苦虽然不一样，但是保罗当日所有的感受，跟我们今天所有的感受却往往是一样的。因此，我们读保罗的书信，往往能够从其中产生共鸣，得着安慰。
今天我们要看的经文，是林后12章，这里记载了保罗生平中的一件事，就是他所经历的一次苦痛，保罗坦白的跟我们分享了他是怎样经历和最后超越了这次的苦痛，可以作为我们今天的帮助。在属灵的道路上，苦难往往是我们灵性向前飞跃的一个前奏，是让我们可以从其中获得能力，而在灵性上有快速的成长的。那就是说，正因为我们经历过这些苦难，所以我们的灵性才可以有快速的成长，所以我们要是能从这个角度去看苦难，苦难就对我们就是非常宝贵的了。
好，现在我们来看林后12:7-10，保罗说：“又恐怕我因所得的启示什大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。为这事，我三次求过主，叫这刺离开我，祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全，所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
如果说到苦难的经历，相信保罗是最明白最了解的一个人，因为保罗所经历的苦难，比我们一般人都要多。然而，保罗在苦难中的经历和学习上，却是我们许多人都没有的。神感动保罗，将他如何经历苦难，又如何胜过苦难的心得和原则记下来，好让我们今天可以学习。保罗当日所学会的，以及神在他身上的奇妙工作，我们都可以在圣经里一一读到。我们今天要做的，就是要学习如何超越苦难。
相信保罗的经历，他所学会的原则，必然能够给我们极大的鼓励，我们不但明白苦难的性质，不管我们所遇见的苦难是什么，我们都可以作出正确的回应。透过保罗的分享，我们可以省察，到底我们回应苦难的态度，是否正确。
首先让我们来了解一下苦难的性质。苦难其实是普世性的，原来我们所遭遇的苦难，绝对不是我们一个人才有的，它乃是普世性的。不管你住在那里，不管你的文化怎样，背景怎样，苦难都是我们人生的一部份，没有人可以豁免。
苦难除了是普世性之外，苦难还是不分对象的临到每一个人身上。不管这个人是有钱人，或是贫穷人，是聪明或愚拙，苦难都一样会临到他们身上，没有例外。还有，苦难是让人感到痛苦的一种经历，它不但是普世性的，不但是不分对象的，它还是让人痛苦无比的。
有的时候，苦难只是身体上的，但有的时候，它不只是肉身上的，更是精神上的，感情上的。有时候，苦难是逐渐的向我们迈进，但有时候苦难会突如其来，出奇不意的临到我们身上。有些苦难是一阵子就过去，很快就会消失，但是有些苦难却停留很久，我们像在受无期徒刑那样，感到生不如死的难受。苦难以不同的形式，来向我们进发，相信每一个人都曾经经历过苦难，不管你现在的岁数多少，是年轻，或是年老，苦难都是你人生的一部份。
基督徒在面对苦难的时候，往往不自觉的会问：“神阿，你为什么容许这件事发生在我身上？”相信这个“为什么”，我们大部份人都问过，到底神为什么容许这苦难临到我身上呢？我们无法提供一个完满的答案，我们也无法确实的知道为什么。不过，这问题其实并不重要，知道原因和不知道原因也没有分别，因为我们依然得去面对，所以我们不必在这问题上钻牛角尖，认为非要知道不可，事实上许多事情是没有人可以知道的。除非将来我们回到天家，亲自问神这些问题的答案，否则我们不可能在今生知道。
人生其实有好些问题，都是没有答案的，是模糊不清的；除非我们将来回到天家，与主面对面的时候，我们才会知道。但今天我们活在人世，神有许多事情不让我们知道，这是为了我们的好处，因为我们在世为人，有人的限制。不过，作为一个人，我们在苦痛之中依然会不期然的问：“神阿，你到底为什么容许苦难临到我身上呢？”问这样的问题并没有不对，除非我们卡在那里，出不来，被这问题困住，陷在死胡同中，不然的话，这么问是很正常的。
当我们问神这个问题的时候，神虽然不会直接回答这个问题，告诉我们为什么；但是神可以向我们显示到底祂有什么心意和计划在我们身上，到底神要藉着这苦难在我们身上成就些什么。其实，神向人的心意是美好的，是美善的，不管发生什么事情，神都可以使所有的事情为我们效力，叫我们获得益处。
第二个我们常问的问题，就是“谁该负责”。当我们遇见苦难的时候，我们会很容易问，到底谁该为这灾难负责？有些时候，苦难是我们自招的，我们自己得为这些苦难来负责。比方说，我们不服从神，我们没有求问神就作决定，我们出于愚昧而做的事，结果所引来的苦，是我们自己应该负责的。然而，有些时候，我们知道是撒但的工作，是撒但的搅扰和陷害，叫我们受苦；但也可能是因为环境的出错而让我们受苦。
看看保罗在这里怎么说，保罗知道他的苦是从哪里来，他说：“有一根刺加在我身上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。”保罗知道他身上所承受的那根刺，是来自撒但的，是撒但攻击他的结果。人生的疾病和死亡，都是跟罪恶有关，而最终都是来自撒但，是撒但把苦难加在我们身上。因此，部份的苦难是我们自招的，而部份的苦难却是从撒但来的，是来自撒但的攻击。
苦难还有一个来源，就是来自神。也许有些人就是过不了这一关，他们知道有些苦难是他们自己产生的，他们可以接受后果。他们也知道有些苦难是由于撒但的攻击，这也可以理解。但是苦难是来自神，由神作安排，这到底是说明了什么呢？如果说神是慈爱的，神为什么又要让人受苦呢？这岂不是很矛盾吗？一位慈爱的神，无条件爱人的神，希望把最好的给人的神，怎么会是苦难的来源呢？
我们要留意，当我们说苦难是来自神的时候，这不是说“神故意把苦难加在我们身上，神注定要我们受苦”，不是这个意思。神是全能的神，祂是宇宙的君王，祂有绝对的权柄，祂也掌管着一切。不论是我们个人做的，是撒但来作攻击的，又或者神怀有目的要我们受苦的，一切都得经过神的许可。没有神的许可，没有一件事可以临到我们身上，这是个很重要的事实，我们必须知道。
回到我们所讲的两个问题上，头一个问题就是为什么，我们永远不能知道确实的原因，到底是为什么。而关于谁该负责的第二条问题，可能是人自己招来的，可以是撒但攻击而致的，也可能是神刻意安排的，同样也可以是神容许我们自己和撒但将苦难带到我们身上。
那么，当苦难来到的时候，一般人会有怎样的反应呢？不同人有不同的反应，到底我们的反应又是什么呢？不论我们所遭遇的，是疾病，是经济上的损失，是感情上的打击，是关系上的离异，到底我们怎样去作反应呢？
很多在遇到苦难的时候，都会找个人来谴责，甚至有些人会谴责神，问神为什么要这样待他，为什么容许苦难临到他身上。当你问他们，你这样质问神，你是不是迁怒于神，跟神生气呢？他会回答说“不！”但是在心底深处，他们却真的对神产生很多问题，他们觉得神既然是全能的，是掌管着一切的，为什么神竟然这样待他呢？所以他们就谴责神，认为神该负责。
另一种人的反应就是逃避，相信任何人在遇到苦难的时候，都会想过逃避，因为不想面对。绝对没有人会欢迎苦难的来到，我们都希望尽快摆脱苦难，回复平常的生活。我们会设法摆脱苦难，尽我们所有的方法，找朋友帮忙，去征询专家的意见等等，总之无论如何，如果可以的话，不要叫我陷在这场苦难之中，因为我们不喜欢受苦。
还有一种反应，就是人否认苦难的发生。他们不承认自己正处在苦难中。所以他们上班的时候，样子跟平常一样，没有任何分别，但是在他们心灵深处，却是苦不堪言的痛楚。他感到孤单，感到被离弃，感到失落，感到痛苦，感到被人冷落。然而，当你问他们怎样的时候，他们又会说很好，像完全没有事发生那样。神不希望我们把苦痛埋藏在心里，祂希望我们跟别人分享。神差圣灵来内住在我们心中，圣灵保惠师来，是作安慰者的工作，祂要我们知道，祂了解我们的需要和感受，要我们明白，祂的恩典是够我们用的，祂的爱能弥补我们心中一切的不足。
因此当我们经历苦难的时候，不必硬撑，不要以为自己够坚强，不用别人同情，自己可以应付，这不是圣经的教导。圣经从来没有说要我们坚强的自己承担苦楚，自己去处理去应付；相反的，圣经乃是教导我们要各人互相担当重担，要彼此相爱，因着爱而乐意与别人分担，又互相代求。神将我们放在一起，叫我们成为基督的身子，教会的一员，神的心意就是要我们相爱相顾。
还有一种在受苦中的反应就是陷在自怜的景况中，觉得自己很可怜很无助，而这样的心情往往会导致情绪抑郁，这是不健康的，不但会影响我们的情绪，更会影响我们的身体，其实是影响着我们的全人。当然，我们也不必到处张扬，告诉别人自己的难处和困境，然后叫人为我祷告，帮助我，叫别人爱自己多一些，不是用这样的方式。但是独自一人承担苦难，又或者陷在一种自怜和自困的景况中，也是不正确的。
其实，苦难来到，正好显示出我们对神的认识，到底怎样。我们对苦难的反应，可以反映出我们对神的看法和信心的程度。很多人在平常的时候，很容易说出：“神是全能的，神是丰足的”这样的话。可是苦难一来，他们却愁眉苦脸，感到绝望无助。这就显示出他们说的是一套，信的却是另一套。如果我们真的认为神是全能的，我们应该把目光继续放在神身上，不管环境是怎样的改变；如果神是信实的，我们不论怎样都继续信靠神；如果我们相信神是慈爱的，我们就应该往好的方面想。我们在苦难中的反应，足以反映出我们对神的看法，到底我们是不是真的信靠神。
另外，苦难也显示出我们自己是怎样的。也许一直以来，我们都以为自己很刚强，我们对神很有信心，我们能够应付逆境。可是，苦难一来，就显出真正的我们到底是怎样的，我们是否真的像自己所认为的那样有信心，那样的信靠神？苦难让我们认识自己更多，看清楚自己属灵的程度。
很多时候，我们认为自己学会很多，我们觉得自己属灵的生命也很不错，一切都很稳定。神就容许苦难临到我们身上，让我们看清楚自己真实的情况，到底是不是跟我们所认为的一样。也许一直以来，我们都认为自己没有迷恋过一些事物是超过神的，但是一旦我们的经济发生问题，财政崩溃的时候，我们发现自己一无所有，我们发现原来一直我们认为能够给我们安全感的就是钱，我们的地位和自信都维系在这些短暂的东西上，而不是仰望神。平时我们未必察觉，但苦难一到，就马上显出我是怎么样的一个人，马上就看见自己原来是那样的肤浅，属灵生命是那样的脆弱，不堪一击，靠着自己们根本无法应付苦难。
很多人的见证都不约而同的指出，当他们觉得自己可以做什么什么的时候，就是最危险的时候；而神也往往在这些时刻中，许可苦难加进到我们的生命中，好让我们知道自己真实的情况。神当然知道我们的实况，但是苦难却让我们看清楚自己。神盼望我们透过苦难可以成长，知道自己的不足而努力追求。当我们灵命到了某一个程度，有了些进步之后，神又往往会给我们另一次的测试，另一次的苦难，也许比上一次严重，时间也许比较长，为要让我们在其中学得更多。苦难在神看来，不是为了打击人，使人一败涂地；反而是叫人成长的工具，神不要我们一生活在温室之中，祂乃要我们活得刚强茁壮。所以，神的意思是好的。
苦难是逆流，是神用来叫我们成长和成熟的工具，只要我们懂得用正确的态度去回应苦难，我们就可以逆流而上，就可以获得苦难所带给我们的好处和福气。许多时候，当我们回望过去，我们才发现，原来我们成长得最快的日子，就是经历苦难的时刻。苦难虽然不好，让我们痛苦，但同时却能叫我们成长，不再幼稚，因为我们会在苦难中寻找神，亲近神，多俯伏在神面前倾诉和祈求，这就成为我们灵命成长的机会了。神乐意使用苦难作为叫我们成长的工具。
另一方面，苦难往往会临到一些我们需要改善的地方。神知道我们最软弱的地方，而祂所容许临到的苦难，往往就是针对那些需要而来的，因为神希望我们在这方面有所成长，能够更像基督。我们今天所处的世代，是一个非常严峻和冷酷的世代，我们很难成长，很难有朋友，很难致富，很难获得真诚，但是神却藉着苦难来叫我们成长，生命有所突破。特别是一些我们经常软弱的地方，神就会加倍作工，神知道怎样让我们成长。神是为我们人生领航掌舵的，祂是设计我们一生的主，所以我们只管把自己交在祂的手中，那是最稳妥的。
不论我们受苦的来源是什么，神都在我们所受的苦难中有祂的目的和旨意，神不会叫我们白白受苦的，神乃要我们在苦难中获得益处。所以基督徒看苦难，不应该和世人一样，只是悲观，只是绝望，因为知道神在掌管一切，又知道神在我们的苦难中有目的，我们就可以放心，只管在苦难中学习神要我们学习的功课。神要在我们经历苦难之后，更大的使用我们，使我们的灵性获得进展，这就是苦难的好处了。
有时候，我们受苦是因为犯了罪，神容许苦难临到，为了纠正我们，管教我们，使我们归正归回。来12:5-10说：“你们又忘了那劝你们如同劝儿子的话说：我儿，你不可轻看主的管教，被他责备的时候，也不可灰心。因为主所爱的祂必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。你们所忍受的，是神管教你们，待你们如同待儿子；焉有儿子不被父亲管教的呢？管教原是众子所共受的，你们若不受管教，就是私子，不是儿子了。再者，我们曾有生身的父管教我们，我们尚且敬重他，何况万灵的父，我们岂不更当顺服他得生么？生身的父都是暂随己意管教我们，惟有万灵的父管教我们，是要我们得益处，使我们在祂的圣洁上有分。”
