第17句：伯利恒，基督诞生地
1. 伯利恒的意思：旧约希伯来文，“伯利恒”由两词组成：一是“房屋”或“家”；另解作“饼”或“食物”、“面包”。因此，我们可以说伯利恒原意是“粮食之家”。
2. 伯利恒的名人：列祖时期犹大的伯利恒又称为以法他，雅各的妻子拉结死在这里（创35:19）。伯利恒是路得丈夫波阿斯（大卫王的曾祖父）的故乡。
3. 伯利恒的地理：离拿撒勒大约一百四十公里，在耶路撒冷以南大概八至九公里，坐落在往希伯仑的大路旁。伯利恒地处高原，虽接近东面旷野边界，但还是有一小块由山沟形成的良田美地，邻近地方肥沃，土产丰富，景色美丽。
4. 伯利恒的地位：大卫时代，它很可能是犹大的边防要塞，抵御非利士人的入侵（撒下23:14）。但后来它却可能只是一个小镇（弥5:2：“伯利恒的以法他啊，你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的；他的根源从亘古，从太初就有。”可见“伯利恒”和“以法他”有可能原来是两个独立的城，后来合并为一；伯利恒在先知弥迦的时代，在犹大众多的城里只是一个小城；但有一位从亘古、太初就有的，会在这里出现。）弥迦在基督降生前大约七百多年，就已经预言了弥赛亚出生的地方。
5. 预言应验，耶稣诞生：七百多年后弥迦写下的应验了。耶稣降生前不久，罗马政府进行人口统计，下令所有人返回祖居地。约瑟是大卫后裔，因此要回伯利恒（路2:1-5）。──耶稣基督降生在犹大诸城里为小的伯利恒，我们的主就是自甘卑微的主！
第18句：降生马槽，自甘卑微
1. 耶稣基督降生时的情景：路2:6下-7：“他们在那里的时候，马利亚的产期到了，就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。”当时在伯利恒，满是外地回来进行人口普查的人，因此住宿的地方没有了。路加特别提到“客店里没有地方”。小小的主耶稣，为救自己的民众，为了带来救恩，来到自己的地方，却没有容纳他的空间。他被裹着一块布，和牲口、草料一起，处在楼房下层，可是他在那里还是静静地散发着荣光。腓2:6-8：“他本有神的形像，却不坚持自己与神同等；反倒虚己，取了奴仆的形像，成为人的样式，既有人的样子，就谦卑自己，……”（和修版）这就是圣诞节的奥秘。无所不在的神，上天下地的主，把自己限制为人！奇妙，策士、全能的神、永在的父、和平的君，带着爱，为了人，竟然愿意取了软弱婴孩的样子，来到人间！他是满有尊贵、荣耀、大能的神，本是富足，却为我们成了贫穷，好使我们因他的贫穷而成为富足。这是何等奇妙的一份爱！
2. 思考：想到耶稣在世上第一天的遭遇，你有什么感受？耶稣的道成肉身对你的服事有什么启发？最近你有没有活出主耶稣的谦卑？在那些事情上，你最容易自以为是，难以谦卑下来？
第19句：牧人与博士，同证耶稣是王
路2:8-9、16（和修版）：“在伯利恒的野外有牧羊人，夜间值班看守羊群。有主的一个使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们，牧羊人就很惧怕。……他们急忙去了，找到马利亚和约瑟，还有那婴孩卧在马槽里。”
太2:1-2（和修版）：“在希律作王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博学之士从东方来到耶路撒冷，说：‘那生下来作犹太人之王的在哪里？我们在东方看见他的星，特来拜他。’”
结合马太福音和路加福音，看耶稣诞生前后事情的先后次序
1. 预兆与预告：天使加百列向撒迦利亚预告，伊利莎白将怀孕生下施洗约翰（路1:5-25）。天使加百列向马利亚报喜，预告她将因圣灵感孕，生下耶稣（路1:26-38）。马利亚拜访伊利莎白，伊利莎白证实预言（路1:39-56）。施洗约翰出生，撒迦利亚以诗歌赞美神（路1:57-80）。
2. 诞生前：马利亚回到拿撒勒。约瑟发现未婚妻怀孕，天使在梦中显现，说明一切来自圣灵，约瑟决意娶马利亚（太1:18-25）。奉罗马皇帝亚古士督之命，约瑟带着怀孕的马利亚从拿撒勒前往伯利恒登记户口（路2:1-5）。
3. 耶稣诞生：马利亚在伯利恒诞下耶稣，用布包裹婴孩，安置在马槽（路2:6-7）。
4. 诞生后事件：天使报信给伯利恒郊外的牧羊人，牧羊人赶来朝见新生的耶稣（路2:8-20）。八天后，耶稣行割礼并命名（路2:21）。马利亚按律法的洁净期满了，夫妇带新生婴孩到耶路撒冷圣殿献祭，遇见西面与女先知亚拿（路2:22-38）。东方博士循星象来到伯利恒敬拜耶稣，献上黄金、乳香、没药（太2:1-12）。天使警告博士不要回报希律，博士改道回原乡，希律震怒，下令屠杀伯利恒两岁以下男婴（太2:12、16）。天使指示约瑟全家逃往埃及，避开屠杀（太2:13-15）。希律死后，天使通知约瑟回以色列，但因亚基老作王，遂居加利利的拿撒勒（太2:19-23）。
牧羊人和博士
1. 牧羊人：在犹太人的圈子里，牧羊人是低下阶层，被人所轻视。原因很可能是他们终年在外放牧，没法遵守节期律法礼仪；也可能因为工作关系，他们或为羊接生、或要处理死羊，会接触到血，就被视为不洁。路2:8提到的牧羊人，住伯利恒野外，伯利恒又和耶路撒冷比较相近，他们看守的羊群，很可能将用作献祭，可他们在别人眼里，却卑贱不洁。可是，神正是拣选了这些卑微的人，成为首批见证人，见证弥赛亚的降生。路2:15-17记录这些贫穷的牧羊人成了传福音的先锋：当他们领受了天使的宣告，天使升天后，他们就立刻往伯利恒，既寻见婴孩耶稣卧在马槽里，就把天使论这孩子的话传开了。
2. 博士：太2:1-2里“东方博士”中，东方指的是以色列东边的国家。“博士”很可能就是但2:27所说的 “哲士”，他们对语言、法术、科学、农业、数学、历史、天文学和占星学都有丰富知识。学者认为，这些东方博士很可能来自巴比伦和波斯。这些博士在东方看见了基督的星，就特来犹太拜他。它们带了黄金，乳香，没药三样宝物为礼献给耶稣。这些贵重的礼物，正好反映耶稣君王的尊贵身分；同时也正好为约瑟提供逃亡埃及的费用！有人从他们带来的三样礼物，断定来拜耶稣的是三个博士，但圣经没有说明到底有多少位。无论如何，他们得到星的指引，骑着骆驼从遥远之地前来圣城耶路撒冷为要敬拜新生王，一方面显示他们对朝拜新生王的渴求，一方面也显明了神的救恩不但是为犹太人预备的，也是为了外邦人而预备的。
3. 总结：牧羊人和东方博士两类见证人，一群是社会边缘群体，另一群是犹太人要与之保持距离的外邦人。耶稣降生时，神特别向这两类群体宣告好消息，实在很有意思！牧羊人听到天使的话，博士看到主的指示，都去寻找主；牧羊人很渴慕，急忙去；博士付出漫长的时间、体力和金钱去，只为见主一面。相反，犹太宗教领袖祭司和文士从外邦几个博学之士知道了有关弥赛亚降生的启示，却不愿意去寻求。他们对弥赛亚的态度，就只停留在脑袋认知里，至于希律，更想杀死弥赛亚，因为对权力的欲望，充满了希律的心。今天，牧羊人，东方博士，犹太的宗教领袖，希律，他们对耶稣诞生的反应，带给我们什么启发呢？
思考题
主耶稣降生马槽，对你有什么意义？
