马太原是迦百农的一个犹太税吏，一个背叛同胞、替犹太人所痛恨的罗马人榨取民脂民膏的人。他本来是个贪官污吏，是民族的罪人，圣经上常常将税吏、娼妓和罪人同列，可见马太从事的是社会上为人不齿的职业。

马太本名利未，跟从主后改为马太。名字的改变意味着一个新生命、新生活的开始。利未名字的意思是“联合”，而马太的意思是“神的恩赐”。马太蒙主呼召成为十二门徒之一的过程，非常特别。当时他正坐在税关上收税，耶稣走到他面前，只简单地对他说：“你跟从我来。”他就立即撇下一切所有的，跟从了主耶稣。我们要知道，马太所撇下的，比众人还多：他放弃的，是可观的财富、财源滚滚的职业、高高在上的地位、声势显赫的权力，应主一声呼召下，他毫不犹豫地放下这一切，起来跟随了主，这是真正的舍己。弟兄姊妹，我们如果无法先舍己撇弃，就无法跟随得着。

随后马太在家里大摆筵席，广邀同业好友与耶稣一同坐席，他公开见证他的重生，此举引起法利赛人和文士的批评，也引出了主的名言：“无病的人用不着医生，有病的人才用得着，我来本不是召义人悔改，乃是召罪人悔改。”马太不但悔改归主，痛改前非，并且立刻跟随了主，为主作见证。

有关马太的生平，从四福音中的记载，我们发现一件有趣的事。我们之所以知道马太是一个税吏，完全是因为他自己告诉我们的。马可和路加称他为利未。（可2:14；路5:27）所以，如果不是他自己说的，没有人知道他从前是一个税吏。另外马可和路加论到十二个使徒的时候，只提到马太的名字，并没有提到他的职。但马太却谦卑地自称为“税吏马太”（太10:3），甚至在他的书中保持了“税吏和娼妓”这样刺耳的词句。（太21:31）可见他看见自己从前是何等的败坏。

同时在他的福音书中，对于他为主所作的事和见证，他都避而不谈，马太这样谦卑不肯显露自己，是值得我们敬重的。稍后他被派作使徒，是两个两个出去传福音的，因此福音书的记载他们的名字也是一对一对的，马太和多马总是被派在一起。所以马可和路加就以这样的次序来记载他们的名字（可3:18；路6:15）。但是在马太福音书中，他却把多马放在自己的名字以先，（太10:3）可见他是一个真正谦卑的跟随者。

马太在犹太人中传道长达15年之久，是十二使徒中在本族传道最久的，他所写的马太福音也是针对犹太人写的。他后来转到外邦人中，继续谦卑服事传扬主，传说他走遍非洲各地布道，最后为主殉道而死。

马太是个挺有恩赐的人，他拥有渊博的知识，精确的数字观念、和组织的能力。他蒙主选召成为文字工作者的先锋。透过他的笔，透过圣灵的启示和感动，他写下了马太福音。马太打断了四百年的沉寂，他向犹太人宣告那位众人引颈以盼的弥赛亚已经来了。马太将耶稣基督清楚显明介绍给犹太人看，祂是大卫的子孙，祂是亚伯拉罕的后裔，是神所立约应许的那位。

马太对于旧约圣经先知的预告，以及犹太人的历史及习惯，是十分熟悉的。因此他能将福音与先知的预言连结，他引用旧约圣经也比其他福音书更多，他向犹太人证明，耶稣应验了旧约中关于弥赛亚的预言。这本书对于初代教会和早期的基督徒，特别是那些信主的犹太人，产生深远而巨大的影响。

马太福音有个很大的特色，是很强调天国。在马太福音里，“国度”这个词，曾用了55次，而“天国”这个词，也出现了35次。这是其他福音书所没有的。在马太福音的15个比喻中，有12个的起首都是说：“天国好像……”马太知道犹太人明白他所写的“天国”的意义，因为神曾应许他们说：“你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民”。马太提醒犹太人，弥赛亚的国度已经降临了，问题是他们是否肯接受这个国度，成为祂的子民？

马太福音的中心思想，是要宣扬天国的王──耶稣基督。在马太福音的第一部分（太1:1-2:23），马太介绍了这位君王的来临，祂的名为以马内利，这位和平的君要牧养以色列民。在第二部分（太3:1-16:20）经文主要记述对神国度的宣告。在马太福音的第三部分（太16:21-20:34）我们读到“从此，耶稣才指示门徒，祂必须上耶路撒冷去，受长老、祭司长、文士许多的苦。”当以色列人蓄意拒绝天国的王，我们就看见主耶稣宣告，国度要从犹太人中被夺去，赐给另外的百姓。在马太福音的最后一部分（太21:1-28:20）提到这位君王的最终得胜。在棕树主日的早晨，主骑了一匹驴驹进入耶路撒冷，祂第一次容许人们公开欢呼承认他是大君王弥赛亚，而祂的得胜是借着祂的死、埋葬和复活。马太记载主最后一句话是：看哪，我就常与你们同在，直到世界的未了。这是主宝贵的应许，主将每时刻与我们同在，永不离开。